晚上，阳平王苻融带着叔夏来看望母后。

提到国事，苟太后不由神情凝重：“晋国的桓温已经开始第三次北伐中原了，他第一次北伐中原，打得我大秦伤亡惨重，融儿，萱儿，你们可还记得？”

苻融郑重答道：“融儿当然记得，当年融儿只有十三岁没能亲上战场，跟随母后在长安城里被晋军围困了几个月，多亏父王坚壁清野，把长安周围所有庄稼都提前收割，晋军得不到一粒粮食，最后不得不撤军。”

苻萱儿也说：“萱儿也记得，长安被围困的那几个月里，我们都饿坏了，桓温太坏了，差点害死我们秦国所有皇族。

苟太后咬着牙道：“那次北伐桓温撤军后，你父王积劳成疾病故了，当时的皇上，也就是你们伯父，因为他的皇太子被晋军射死，悲伤过度，一年后也病故了。可以说桓温这个老匹夫，间接害死你们的父亲和伯父，这种深仇大恨，你们永远也不要忘。”

听她说完，叔夏生平第一次对苟太后产生了反感，心想你们氐族胡人侵占中原，桓温率领王师北伐收复失地，何错之有？

此时此刻，叔夏真切意识到桓温第一次北伐真是差点灭掉整个秦国，桓温真不愧是一代名将，晋国第一人，这位晋国英雄在叔夏心中变得越发高大起来。

栎阳公主大声道：“如果桓温敢进犯我大秦，萱儿虽是女流，也会拿起武器抵御，如果上天有眼，就让萱儿一箭射死桓温老贼，为父皇和叔父报仇。”

这句话异常刺耳，叔夏忍不住扫了她一眼，心里暗想你那点花拳秀腿只能吓唬吓唬太监宫女，一旦上了战场不被晋军杀死就不错了，还好意思在这里吹牛，太不知天高地厚了。”

栎阳公主意识到叔夏目光的异常，于是问了一句：“桓叔夏，你怎么了？”

叔夏收回目光，淡淡答道：“没什么，叔夏有点累，想回去休息。”

苟太后关切地说：“那你早点回去休息吧，融儿，你留下来陪我。”

阳平王答应一声。叔夏起身退了出去。

叔夏回到王府，对部下杜枫和何洛说：“跟我回许宅，我有要事相商。”

杜枫何洛连声答应。

傍晚，许宅内。叔夏把白天秦国朝堂上发生的一切告诉了二位心腹部下。

杜枫兴奋地说：“桓温已经出兵北伐燕国了，太好了，桓大司马年过半百，还不忘北伐收复失地，真不愧是我们汉人心目中的英雄。”

何洛也赞道：“但愿桓大司马统率王师灭掉燕国，光复我神州大好河山。”停一下，他迟疑着问，“将军，一旦桓大司马灭掉燕国，转而进攻秦国，我们应该如何面对？”

叔夏长长叹了口气：“这也正是我为难之处，我们是汉人，不能伤害母国晋国，但我们又要效忠阳平王殿下——”他叹息着没说下去。

杜枫急切道：“将军，这还用问吗？阳平王殿下对我们是私恩，是小利。而晋国是我们的母国，我们怎么能贪图小利而忘了民族大义？一旦桓大司马带领晋军攻打秦国，我们二话不说就投奔他，还有什么好犹豫的？”

叔夏久久没说话，这一刻他又情不自禁想起了师兄许真，想起了他临刑前对王猛说的那句话，

“丞相大人，我知道你为什么想救我，可我不会让你如愿的。”

………………

他原来一直以为师兄一心求死是因为目睹师嫂惨死，所以了无生意，更不堪忍受宫刑侮辱，所以想追随师嫂而去。但直到今天他这才意识师兄其实还有更深的用意。因为他知道自己师弟深得秦国皇太后和阳平王的信任和器重，在这种情况下，师弟很难做到与秦国决裂，所以师兄宁可一死，用他的生命换取师弟与秦国的彻底绝裂，换取整个昆仑派的誓死反秦。想到这里，叔夏心颤抖了。师兄、师嫂和秋茹正在天上看着他，如果他们看到自己竟然做了秦国大将，忠心耿耿地效忠阳平王，他们会是何等失望？

叔夏低下头，此时他坚定效忠阳平王的决心终于动摇了。

杜枫打量着他的脸色，觉得自己的话他已经听进去，不觉更加兴奋了。

他低声说：“掌门，您在宛城时不是救了桓温的部下谢玄将军吗，有谢玄将军引见，桓温大司马一定会欢迎我们的。”

叔夏一惊，连连摇头道：“此事还需从长计议，如今我们在长安，苻坚和王猛正时刻监视着我们，千万不要轻举妄动。”

何洛道：“将军说得对。这件事要从长计议。我们现在是在长安，不是在陕城。杜师弟，你千万别轻举妄动。”

杜枫只好答应：“好。我一切听从将军的吩咐。“

数日后的晋国，晋国大司马桓温率领五万晋军精锐途经金城，他远远望见城郊的一排柳树，不由勒住坐骑，转头问弟弟车骑将军桓冲：“四弟，这些柳树好象是三十年前我任琅玡太守时所种的吧？“

桓冲连连点头：“是的，兄长真是好记性，这是当年我们一起种下的。时光如流水，一转眼已经三十年了。”

桓温跳下马，信步走到自己三十年前种过的柳树前，这些柳树都已长到十围粗了。他不由感慨万端。这时候弟弟桓冲和谋士郗超也跟了过来。

桓温自言自语：“三十年了，树犹如此，人何以堪？”说完他伸手抓住柳条出神凝视着。

桓冲注意到兄长眼中的泪光，于是道：“兄长，岁月无情，催人衰老，这是自然之规律，兄长不必伤怀。”

桓温感叹道：“我如今已经五十多岁了，这也许是我最后一次北伐了，此生再不北伐，中原恐无收回之日。传令三军，加速前进。”

“是。”

晋国一路攻到燕国湖陆，晋军势如猛虎，潮水般冲向燕军，燕军败退。晋军占领湖陆。

一个月后，晋国连战连捷，接连攻克燕国黄墟和林渚，燕军溃不成军，晋军旗帜插上燕国城头。

郗超和桓冲陪着桓温走上林渚城头，桓温望着城下缴械投降的燕军，满意地点点头。

晋军连战连捷的消息迅速传到了秦国。

长安皇宫里，苻坚、苻融兄弟和王猛坐在一起商讨国事。

苻坚望着面前的战报，说：“晋军先是攻占湖陆，随后又占领了黄墟和林渚，一路势如破竹，桓温老儿，果然不凡响。

王猛问手下报信官：“燕国还没有启用吴王慕容垂吗？”

报信官摇摇头：“燕国可足浑皇太后极其讨厌慕容垂，太傅慕容评也一向与慕容垂不和，燕国朝政正是由这二人把持，所以慕容垂空有一身本领，也无用武之地。”

王猛叹息道：“慕容垂不出马，燕国无人是桓温的对手。”

苻坚笑道：“景略对慕容垂评价极高啊。”停一下，又道：“如果慕容垂攻打我大秦，景略可是他的对手？”

王猛不说话了。

苻融笑道：“我还是相信丞相更胜一筹。”

王猛淡淡一笑，眉宇间却隐藏忧色。