门外。．李真虽说蒙着脸看不出表情，张容还是从他眼里闪出的坏笑看出他是听到了屋里的动静，再看秀梅秀竹也垂首站在旁边**着裙带，心道可别又传的满府皆知。冷哼一声说道：“此事不许嚼舌，要是我知道谁传出去坏了秀云的名节，仔细家法！”吩咐完后，才让两个丫环进去照顾，自己带李真又回去凉亭。

凉亭里，老爷夫人正听王先生禀报着什么，张容回来后才停下看向他。不等他们问起，张容便把能说的讲了一遍，最后说道要派人日夜守着秀云勿出事端。张老爷和夫人都是叹气点头。

说过此事，张老爷让伺候的丫环们退出凉亭，看看蒙面的李真，问张容道：“听王先生说，这位。。。壮士是你在登州结识的？难道得罪了江湖中人便要两口子都蒙着脸么？”

说李真得罪了江湖人才蒙面是张容对王先生的解释，以为事涉李忠荣的谋划安排，所以并没有告诉他实情。知道的只有小月而已。

“父亲，他叫李真，还有他女人都是孩儿在登州招的属下，以后就为孩儿做事。蒙面的事。。。现在也只能如此，总好过被人寻仇吧？”

“这倒也是，不过蒙面到底不是办法，还是要想个稳妥的法子。。。”张老爷沉思着说道，“不若这样，王先生那里有件宝贝，你自己问下他肯否割爱，呵呵。”

王先生苦笑着站起身，“呵呵，我就知道张老爷回打那件宝贝的主意，既然少爷有用，我去拿来就是。”说完便走。

“不知王先生有什么宝贝，让父亲也起了念头？”看着他走远，张容笑道。

“你看了便知。”

待王先生回来，手中多了个精致的木盒，打开后里面露出两张用兔皮和丝绸包裹的面具。张容接过细看，只见这面具薄如蝉翼却有韧性，上面还有细小的针孔，好像是透气用的。整张面具很轻近乎透明，看不出是什么材料做的。

王先生看张容在那里翻来覆去的端量，便给他说了用法，边上的李真更是听的仔细，这是他和丁彩凤要戴的，比面巾方便了许多。张容当下便让他戴上。

戴上之后，李真很是满意，几乎感觉不出脸上的面具。而张容等人也认不出他本来面目，纷纷称奇。待张容问面具的来历，王先生却笑而不答，只好作罢。

看李真收好盒子，张老爷吩咐亭外的丫环们换了新茶，开始问起张容的登州之行。听到张蕾被人挟持，老爷夫人都揪心不已，夫人的眼泪也落了下来，待又听说张容欲以命换命时，更是哭出了声，再不忍心责备张容没有照顾好妹妹。

张容说完时，已是半个时辰之后。夫人和旁边的丫环们，还在抹着眼泪。张老爷看的心烦意乱，便让人把她扶回房去。凉亭里只剩下父子二人和王先生李真。

“我今天去县衙时，钱县令说起民壮一事。他说这次征召的一百多人已到了大半，暂且安顿在城西空场，离着范守备的百户不远；剩下的明天便能集齐人数。我看他挺着急你何时回来，话里的意思好像是让咱们张府养着民壮。容儿，你答应过？”

张容这才想起此事还没和父亲商议，脸一红，索性把这事和自己在范家庄的打算一起说了出来，并掏出随身装着的自生火铳递给张老爷，言到还想仿制出来装备民壮。

面沉似水的把玩着火铳，张老爷一言不发。众人也沉默下来等他的决定。

“我和你娘都老了，”良久，张老爷放下火铳端起茶喝了口，展颜笑道：“我们早说过这个家交给你来掌。虽然上次我告诉你大宗店铺田产买卖还是要禀报我们，但是你做事需要的话，也一并自己做主吧。呵呵，你可别饿着爹娘和你妹妹啊。”

当着王先生的面说出这番话来，就算是父亲正式把权利交给了儿子。这份无条件的信任和支持，直让张容感动的无以复加。

哽声谢过父亲后，他决定每天就去县衙办理正式的手续，接管民壮。

。。。。。。

寅时过半，有丫环过来禀报说范家庄的人手已是到了府里，正在前院等着老爷召见。张老爷点点头，起身让张容随自己去看看。王先生便告辞离开，只李真跟在身后同去。

老二和范家庄的人没有马骑，一路跑来都是累的够呛，正歪在前院树荫下喝水。

见老爷和少爷都朝这边过来，老二忙招呼大家站起来恭迎。

“大伙儿辛苦了，先歇歇脚，等下再让管家给你们安排守夜的事。大伙儿记住，只要不耽误了正事，咱们府里好酒好肉管够，每天再给一钱现银。”张老爷见来的个个都是身强力壮的汉子，很满意的说道。

一听不但有酒有肉，还有白花花的银子可拿，十名汉子登时振奋起精神，大吼为张府看好门站好岗，却也有人心里暗想：要是那个**三少呆在栖霞不走多好啊，啧啧，咱过年都不定吃上的酒肉，这里可是管够呐。

等他们喊完号子，张容上前打量着，问其中一个看起来格外壮实的汉子：“你叫什么名字？在庄里是做什么营生的？”老二凑上来告诉他是少爷在问话，那汉子赶忙回道：“回少爷，俺叫范铁牛，在庄里帮俺爹打铁。张管事说俺有劲就让给叫来了。”说完就挠头嘿嘿笑起来。

“哦？你劲有多大？”张容好奇的问。

范铁牛四处瞅瞅，看到树下的石墩眼一亮，走过活动活动手脚，一下把石墩举过了头顶，惹起一片叫好声。张容看看石墩，估摸最少也有二百斤，难得的是这东西并不趁手，要举起来需要更大的力量。

拍拍他的肩膀，张容问他愿意不愿意跟着自己做事。见和自己同来的庄里人都羡慕的望过来，范铁牛咧嘴嘿笑着连连点头。

这时老管家也从外面回来，他是去县衙领几把单刀好给守夜的人用。张老爷把这些汉子吩咐给他后，先回去了。老管家见张容也回来了，忙禀报说他小院的厨房已经收拾好各样物件也齐备，随时可以烹煮。

张容笑着谢过，又让他给李真准备住处，便也回了自己小院。

用过晚饭，张容叫秀梅打来热水，草草洗了一下，就上床睡了。

这一夜平安无事。

翌日上午，城西空场。

“这都是从哪儿找来的叫花子！”气的浑身发抖的张容指着面前的情形对旁边陪笑望着他的县衙钱粮师爷吼道。那师爷边暗骂为啥让自己来做这种得罪人的差事，边小心回道：“张公子啊，你也知道如今民生困厄，百姓能活着已是不易，这征来的民壮自然也就，也就如此了，还请张公子清点一下，也好做个交接。”

张容无语。回头再看那些东倒西歪的立在空场上的‘民壮’，脸都要气歪了。

这是些什么人啊，衣不遮体蓬头垢面咱不说，面带菜色随风摇摆咱也不说，可那十几个屁大的孩子和腰都佝偻的白发老汉也算民壮？！张容都怀疑再站一会儿他们能不能自己走出空场。一个二个都是很长日子没吃饱的模样，虽是看着可怜，但如何能当民壮来编练？！现在已经不是骗人了，简直就是在欺负人！

“师爷，你给我句实话，他们到底是些什么人？就他们这个样子还不得练出人命来啊！成不成的另说，至少县衙得让我心里有底啊！可别到时候真叫我背上了人命官司！

吭哧半晌，师爷嘴里蹦出两字：“流民！”</p>