第五十七章新年之计
永禄七年夏飞驒国的樱洞城城主三木良赖和广濑高堂城城主广濑宗城的爆发斗争，高原诹访城的江马时盛表态支持广濑宗城，他们更向武田信玄请求支援和依赖，而三木良赖也向上杉谦信请求支援，一场小国内的小斗争，演变成武田和上杉两雄的争斗，武田信玄派遣山县昌景支援广濑宗城，而越后上杉军也支援三木良赖。.一场大战后，武田军入主飞驒国，开拓了机会攻击越中等地，更可藉此在越中和信浓夹击上杉谦信。聪明的上杉谦信知道这个腹背受敌的危机稍处理不慎，不单是保护不了春日山城，严重的将招致灭亡。于是上杉谦信下定决定，再度在川中岛和武田信玄决战，第五次川中岛合战爆发了。
上杉谦信在七月下旬从春日山出发，二十九日抵达善光寺，八月一日在更级八幡社祈求消灭信玄。八月三日渡过犀川，并在川中岛布阵。翌日，向常陆的佐竹义昭发出书信，信中要求佐竹义昭能够出兵牵制北条氏康的军队，以方便他从川中岛进入上野、武藏国。而武田信玄的信浓军从塩崎城出发，双军在川中岛对峙六十日，不分胜负，如此同时，在关东的上杉势力．下野佐野城的佐野昌纲突然变节，反叛上杉谦信，向北条氏康投降，使上杉谦信原先的计划被打破，形势大为被动，最后不得不退兵回饭山城，修补城池就地防备，以防信玄的入侵，双方僵持到十月一日，上杉谦信见武田信玄无意进攻遂退兵回到春日山城，大战终于落下了帷幕。
上杉与武田家两家罢兵的消息传到尾张的时候，织田信长立马命人筹备礼物分别奉送给越后的上杉谦信和甲斐的武田信玄与两家修好，现在的信长终究不过是一个胸怀大志却只有一国之地的普通大名而已，即使曾经有过桶狭间奇袭的胜利也是无法和龙虎相较的，对于上杉谦信和武田信玄两位当世的战神，信长的心中可以用又敬又忌来形容吧。
上杉谦信与武田信玄的龙争虎斗却远不如近畿的争斗更能吸引叶斐的注意，因为这其中不但牵扯着老丈人畠山高政，更有他自身的利益。彻底交恶的三好三人众与掌握幼主的松永久秀之间争斗愈演愈烈，双方在摄津、山城、河内、和泉各地不断挑起大大小小的战斗，搞得近畿一片乌烟瘴气。
畠山高政占据高屋城和河内半国后一心稳固局面，对于出力甚多的女婿他自然不能吝啬，大方的将纪伊牟娄一郡之地托付给了昭田佑光与三好伊三自由管理，也就是说，在织田家仅有六千石安堵的叶斐，私下却在纪伊控制着将近两万五千石的大片领地！领地大了所要操心的事物自然更多了起来，农田水源的分配、村庄平民的管理等等，尤其令人头痛的是当地一向宗的传播和时常流窜进来打劫的盗匪。在昭田佑光数次催请后，叶斐不得不派出增田长盛和绯夜辰之助二人作为于力前去相帮。
十二月末的时候，泷川一益的蟹江新城传来好消息，长良川西岸的桑名城被泷川一益兵不血刃的拿下了！据说是泷川一益趁着桑名城中全都在准备过新年，守备掉以轻心的时候连夜带兵偷袭入城，一举逼降了城主桑名三郎行吉进而夺取全城。信长闻讯大喜夸赞一番并终于将泷川一益提升为本家部将命他全权负责伊势方面的攻略。
对于这个说法不少人都觉得有些不可思议，叶斐也是抱有怀疑的其中一人，就算是忙着过年也不可能就这么被人偷进城来吧？很快，消息灵通的三好青海为他带回了事情的真实情况。
“是忍者，泷川一益派遣了精锐的忍者趁着深夜偷偷潜入桑名城挟持了桑名三郎行吉的幼子竹若丸，这才迫使桑名三郎行吉打开城门放泷川一益的军队入城。”
“原来如此。”叶斐恍然大悟，如此作风倒真符合甲贺出身的泷川一益的战法，想到这里，他不禁问道：“青海，我家的忍军现在也有不少人，若是进行这类任务的话，能有几人胜任？”
三好青海想了想道：“主公，若是进行此类任务至少也必须是精通潜行暗伏之术的中忍，如果目标是好像桑名城一类守卫松懈的小城的话，那么家中有三名忍者应该能成功完成任务。”
“哦，只有三人啊？”叶斐大为失望的摸了摸下巴，“我一向很重视忍军，也从不在金钱上吝啬，青海啊，为什么到如今家中还没有更多出色的忍者呢？”
三好青海闻言连忙伏地惶恐道：“请主公恕罪，并非我不尽心尽力，只是精英忍者十分稀少，即使是号称忍者之乡的甲贺里、伊贺里，家中的上忍也不过寥寥数人，中忍作为其中坚力量只会接受雇佣而不会轻易入侍他家，所以本家的忍军只有从各忍者里招募下忍或是一些他国的浪忍。”
“好了，好了，我并不是要责怪你。”叶斐示意三好青海起身，“号称伊贺上忍三家的藤林家不是一直与我家的关系良好么？能否请他们派出一些优秀忍者加入我家呢？”他刚说完就见三好青海眉头大皱，便又加上一个筹码，“这样，你去跟藤林家说，只要他们愿意派出精英，我可以给对方等同武士的待遇，立功的话甚至可以得到石高安堵！”
“什么？主公，这待遇是否过厚？”三好青海惊讶发问。
“不，这是完全值得的。”叶斐肯定的说道，作为自信息时代而来的穿越者，对于情报的重要性他怎会不清楚？而在这个时代，获取情报的最佳手段就是商人和忍者，叶斐已经有了平清屋所构建起的几乎遍布全国的庞大的商业网络，现在他缺乏的就是一支精锐的可以成功刺探敌情和进行特种作战忍者部队了。
当下又与三好青海谈论了几个细节问题后，叶斐就打发他离去，命小姓菊千代将等候在侧室的木下藤吉郎和弟弟小一郎领过来。
“真辉殿下，这是年前向您赊借的五百贯钱，拖延至今方才还上实在是万分抱歉。”藤吉郎郑重伏地行礼，一旁的小一郎双手托着一只钱箱奉上。
叶斐命小姓将钱箱收走，有些意外的说道：“哦？藤吉郎，真了不起啊，想不到仅仅一年半你就将五百贯钱还来了，不过，这样可以么？不会让你有什么困扰吧？”
藤吉郎笑嘻嘻的答道：“是，请您放心，其实多亏了我这个弟弟小一郎，是他带人在尾张、三河、美浓三国之间不辞辛苦的贩运特产赚了不少钱，之前因为节省了炭薪的消耗主公又特别赏赐给我一百贯，如此一来终于可以将欠您的钱给还上了。”
叶斐赞许道：“好啊。小一郎，你可真是一个好弟弟，看见你们如此兄弟情深、互帮互助真是叫我羡慕啊。”
“哪里，您太过奖了。”木下小一郎腼腆的低下头。
“对了，藤吉郎。”叶斐忽然说道，“我听说你最近一直在与川并众的蜂须贺党交往啊，怎么，莫非又想为主公招揽他们么？”
藤吉郎闻言脸色微微一僵，随即笑道：“哪里啊，吃一堑长一智，我哪里还敢自作主张的去做这种事情。只不过很早以前还未能入侍织田家的时候曾经受过蜂须贺小六殿下的照顾，所以想自己现在情况好转了就好好报答一番而已。”
“哦，原来如此，藤吉郎你果然是个有情有义的人呢。”
“哈哈哈哈，还是真辉殿下了解我猴子啊。”
两人又说了一些没有营养的家常话，藤吉郎和小一郎遂起身告辞。
转眼间数日过去，时间到了永禄八年的大年初一，这一天按照惯例，叶斐和正室美美穿上新衣，带上礼物，领着几位亲近家臣前往小牧山城向织田信长拜年祝贺。
当晚，信长在本丸大殿召开新年祝宴，大家一齐喝“新年酒”，祝贺本家武运昌隆。宴会上信长亲自给从蟹江赶来的泷川一益倒了一杯酒，“泷川左近将监一益，做的好！”信长举着酒杯向群臣大声赞道，“兵不血刃的拿下了桑名城，从此我家有了攻略伊势的据点，好！来，干了这杯！”泷川一益兴奋激动的喝下杯中的美酒，接受殿中众人的祝贺恭维。
“好啊，现在我家总算有了些突破，不过对于美浓还是不能掉以轻心啊。”信长大声的说道，“最近总是有斋藤家的残兵游勇来骚扰安八和海津两郡，所以我决定在墨俣建立起一座城堡来警戒防范，也为日后进攻西美浓建立起一个前沿基地，怎么样？这个任务谁有兴趣来完成？”
早对泷川一益享受如此风光待遇不满的柴田胜家和佐久间信盛闻言赶忙踊跃请命，佐久间信盛抢先一步大声道：“主公，我半介愿意接受这项任务！”
柴田胜家不甘相让道：“主公，请将墨俣筑城的任务交给我柴田权六吧！”
信长大笑：“哈哈哈哈哈，好，半介、权六，你们都很有精神么！那么你们需要多久的时间可以完成这座新城呢？”
柴田胜家想了想，说道：“主公，请给我三个月的时间！”
佐久间信盛哼了一声，“主公，只要给我一个月的时间必定完成任务！”
“好！既然如此，在墨俣筑城的任务就交给半介你来做了，你可不要让我失望啊！”信长一锤定音。
“必定不负主公厚望！”
“好！哈哈哈哈哈，来，大家一齐举杯，让我们祝愿八幡大神保佑我织田家武运长久！”