第三十三回 假天子王朗称帝乱邯郸
真义士 刘秀飞马离蓟州
上回说到刘秀持节赴河北巡行。在邺城城遇到赶来相投的邓禹、祭遵。当晚，刘秀与邓禹指点江山，安排乾坤，推心置腹，长谈至天明。刘秀一路视察民情，检阅军备，查看粮库，减除苛捐赋税，革弃弊制，审讯疑案，赦放冤情囚徒等等。所到之处，民心大悦，将卒振奋，官吏钦佩。安排邯郸事毕，刘秀命耿纯继续留守，自率邓禹、冯异等再向北出巡。
但好景不长，风云突变，就在刘秀离开邯郸，往北行巡不过月余，邯郸突然生出变故，沸沸扬扬闹出一个伪皇帝来，转眼间又是一番景象。燕、赵大地一时刀光剑影，腥风血雨，百姓更是深受其害。这变故如因何起？何能震动天地乾坤？说来令人难以相信，这祸竟然起于刘林，源于一巫觋之人也。
原来，赵都邯郸有一巫觋，姓王名朗，自幼熟读《易经》，善观天象，为人算挂未来，占卜凶吉。因常常被其说中，众人以为本领不凡。王朗后在东山设立“黑虎坛”，自立为“黑虎教”教主，自称能驱雷役电，除瘟消灾，传巫四方。吏民百姓以为神奇精妙，深信不疑，虔诚敬奉，纷纷入教，就连赵国李育、张参、杜威、李立、李恽等几个富门豪强皆投入王朗卵下，成为徒众。
汉故赵缪王之子刘林起先不信，但因有一次突然患疾，多时不愈，无奈之下，请来王朗驱邪。王朗将面孔涂得坳黑，身跨空虎，手执钢鞭，一幅凶狠威武神情在缪王府前前后后纵横驰骋，喊杀阵阵，说是捉鬼驱魔。说来也真是奇怪，当晚刘林昏睡之中，就梦见小鬼盗走悬在腰上的玉笛，正在气恼之时，忽见一黑虎纵身跃来，捉住小鬼，一口将其吞食。刘林正在惊骇之时，却一觉醒来，病且居然痊愈。自此刘林深信“黑虎教”，将其奉为神教，并与教主王朗臭味相投，视为知己，结为深交。
那日，刘林闻洛阳使君刘秀至邯郸，即去拜见，本想在使君面前讨好，便献上决水淹灭赤眉之计。但刘秀不仅不受，反对其厌恶冷落，令刘林始料不及。刘林讨了没趣，回到旧宫，垂头丧气，萎靡不振，心中闷闷不乐，着实不快。
“黑虎教”教主王朗闻刘林见过刘使君，也想探知消息，即到宫里来见刘林。见刘林双眉紧锁，长嘘短气，神情低落，王郎疑惑不解，便问道：“今刘玄称帝更始，汝为赵缪王之子，与更始、刘使君皆为同宗同脉，定会讨得复封。此乃正应验本教主曾卜‘刘氏当兴’之挂，当可喜可贺才是，何故反倒愁眉苦脸哉？”
刘林摇首道：“哪有喜可贺？使君对我不悦哩！”
“焉能如此？”王朗又问道。
刘林便将所献决水之计讲于王朗听，并叹道：“今得罪刘使君，怕是复封无望矣！”
王朗听毕，脸色徒变，狠言道：“既然复封无望，那公何必仰仗别人？不如自称为王也！”
“教主说得轻巧，称王岂是儿戏？谈何容易？”刘林面有难色，连连摇首道，“那如何使得？不可，不可也！”
王朗不甘休，继而又道：“公可闻之？汉成帝未登基前，曾与李妃所生一子，流落民间？”
刘林略思片刻，答道：“似且听说，那子不就是名为刘子舆的么？”
“正是此人也！”王朗点首道，“王莽任安汉公时，有个叫武仲之人，曾冒充刘子舆进宫，蒙蔽帝后君臣多时。后虽被立国将军孙建查出斩讫，但真刘子舆至今仍然下落不明。公虽说也为刘家之脉，但不如刘子舆血脉近亲。今公何不也充充刘子舆，号召四方，自立起事，成其帝业乎？”
刘林连连摇手道：“非也！非也！我焉能冒充刘子舆，岂不让天下人笑话？”
自立“黑虎教”起，王朗一直以巫神居称，却不思为教民博逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害。而突发奇想，热衷官宦，妄想冒充假皇子，与刘家去争夺天下。于是，王朗毛遂自荐，对刘林道：“公既不愿充刘子舆，何不助我乎？”
刘林以为戏耍，随意笑道：“若教主敢冒充刘子舆，我就助也！”
这本是笑话，怎知王朗当起真来，当即跃起，正色道：“君子一言，驷马难追！”
刘林觉得有趣，竟然也想助他玩玩。
当夜，王朗召李育、张参、杜威、李恽、李立等信徒至庙，升坛说教，编了一通瞎话，对众人神秘兮兮，胡言乱语，道：“近日本教主细观天象，见北斗七星东移，推算有大事发生。恰逢昨晚本教主就梦到张天师下界，我将所梦禀与，天师说我乃大富大贵之人，命我立为汉帝也！”
刘林一旁高声附道：“既然天师有命，焉能推托哉！”
李育、张参、李恽之流平时就信巫觋王朗，见其说得活神活现，又有赵缪王之后刘林助他，料其必能成事，竟然也都想做个开国大臣，皆同意起事。几个人当即歙血为盟，拥护教主王朗为帝。
李育、张参、杜威、李恽这些信徒鬼迷心窍，竟然慷慨解囊，卖光家中田产，捐尽家中钱粮，招募兵勇，打造兵器，置备旌旗。刘林也不闲着，一面到处伪称王朗就是刘子舆，一面暗中联络故王府刘姓宗卿及平日里那帮狐群狗党李参、王饶、倪宏、刘奉、赵闳等等，齐聚邯郸，只等王朗登台祭天。
骑都尉耿纯对“黑虎教”教主王郎与赵缪王之后刘林等人相互勾结，招兵买马，蠢蠢欲动似有查觉，便到故王府去找刘林问话。耿纯肃然道：“更始已立，汉室有继，分封之大事，应由朝廷颁旨而为，公焉能与‘黑虎教’联手，妖言惑众，妄图自立耶？”
刘林赖帐不认，花言巧语，辩称道：“我未有所闻，也无意自立，骑都尉何出此言乎？”
耿纯声色俱厉道：“国有国法，汉有汉制。若私自煽动教众，招募军勇，欲生变故，心怀叵测者，按律当为灭门之罪，望公好自为之！”
刘林张口结舌，悻然无语。受耿纯敲击，刘林细细一想，也觉事大，心有余悸，不敢再近王朗。
王朗闻之，对杜威、李育、张参、李恽、李立等徒众道：“骑都尉耿纯不从吾教，甚有牵制，终为我等举事之心腹之患，若不翦除，定会坏事。”当即，毫不迟疑，亲领一帮亡命之徒前去都尉府，欲拿耿纯。
王朗等领数百人围住都尉府，一阵鼓噪，冲进府里，却已是人去屋空，耿纯早已不知去向。四处搜寻，也未见其人，众人只得扫兴而归。