数日后，威妥玛“奉命调任”英国驻上海领事馆副领事，所遗留海关税务司一职由年仅二十三岁的英国人李泰国继任。

“范登堡侯爵号”等三艘商船，在缴纳了罚金并具结担保后，终被释放。对于三艘商船上的鸦片，王家琪等年轻僚属强烈要求没收并销毁，但周中华在与伍汉峰等反复磋商后，准许由货主以巨款赎回。

伍汉峰又聘用周中华推荐的归国学子仲正霖为海关翻译兼帮办，协助处理江海关事务，经此事件，使得江海关由三国监督把持的局面为之一变。

五家英资银行详细考察了军械局、造船厂和矿山的计划、方案，终于联合发放贷款一千五百万两，支持这个新生的“江南制造总局”。还贷期十年，每年偿还两百万两，本息合计两千万两。

得到这笔巨资，再加上招商募股，共得到一千万两股金，“江南制造总局”的资金已经无虞。其中，“中华实业公司”以五百万股金理所当然成为大股东，“中华股份银行”等上海其他几家较大的民族资本也各有股份。

此次初办交涉便获得成功，“江南制造总局”旗下的各类工厂、矿山也可如期动工，周中华不免春风得意，踌躇满志！

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相比之下，他的恩师曾国藩此时可谓时运不济，败仗连连，真真成了屡战屡败！

太平军将湘军水师主力全歼于湖口之后，乘胜反击，在翼王石达开的调度之下，兵分两路，溯江而上。

一路由燕王秦日纲统率，约两万人，由小池口北进，连下黄梅、广济，将湖广总督杨霈追的狼狈不堪。此后又陆续攻破蓟州、黄州，前锋直指武汉。

另一路则由国宗韦俊率领，一万大军自富池口渡江，攻占兴国(今阳新)，旋占通山、崇阳、咸宁、蒲圻，拊攻武昌之背。

两路大军如风驰电掣一般，于咸丰五年正月便占领了汉阳，南北呼应，再次对武昌发起攻击。

此时驻守武昌的乃是湖北巡抚陶恩培。因湖广精锐尽随杨霈、曾国藩沿江东进，武昌空虚，陶恩培麾下只余抚标兵二千多人。他万万没有想到太平军来得如此神速，仓促之间只好统率阖城司道官员等登陴固守，同时急忙遣人至江西曾国藩处求援。

曾国藩此刻正被太平军尾追痛打，自顾尚且不暇，惊闻武昌危急，只得调遣杨载福率领湘军残破不堪、所剩无几的外江水师战船，即去援救武昌；又命胡林翼率陆师六千人，从间道星夜疾弛，赴援武昌。

谁知远水终解不了近渴，未等援军抵达，武昌城已于咸丰五年二月被韦俊攻破，湖北巡抚陶恩培自尽于衙署之中，知府多山、游击陶德焘等，皆被斩杀于城中，湖广总督杨霈引残兵后退，幸而保全。武昌城第三次落入太平军之手！

胡林翼、杨载福水陆两军驰救不及，只得扼守金口，一面收集溃卒，一面整修船舶，休养生息、徐图后计。

武昌再次被太平军攻破，朝野震动，其间曾国藩用兵不慎，以致遭逢大败，与武昌之失实是难辞其咎，言官切切，不免横加指责。而作为曾国藩得意门生的周中华，办理“江南制造总局”，竟也成为一件罪状，被密折弹劾。倏忽之间，周中华又被推上了风口浪尖！

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咸丰五年的阳春，周中华白天要训练新军，晚上还熬夜过问江南制造总局各厂的建设进度，着实忙得不亦乐乎。幸喜伍汉骏、容闳、唐景星、严俊卿等谋划得当，洋专家吃苦耐劳，众学子兢兢业业，便是伍汉川也从苏州赶来，襄赞其中。由此，江南制造总局的各项工程全面开花、井然有序、有条不紊，一派欣欣向荣。

除上海新式学堂为这些建设工程提供各色人才之外，伍汉骏与容闳还新开办了一家师范学堂，其意便在于扩大办学，将西学之风开枝散叶。

其间，只出了一件小事，便是军械局会办道员杨芳贪墨公帑，被伍汉川察觉，周中华毫不客气，炒了他的鱿鱼。

这晚，周中华正在签押房与王韬、蒋敦复会商近日的局势。曾国藩未料到兵败湖口、被困江西，而今太平军气势正炙，局势艰难。于是曾国藩来信表明，准备上奏朝廷，征调周中华所招募的新军救援江西，重返湘军。果真如此，无疑打乱了周中华的计划，下一步该当如何应对，委实要好生思量。

三人正在计议，戈什哈来报，军械局新任会办、嘉定知县吴煦求见。

此时已近三更，吴煦突然来见，想必有什么紧要之事，周中华急命请他到签押房。

少时，吴煦揭帘而入，竟然是青衣小帽，便装打扮。周中华心下诧异，请他坐下后立刻问其究竟。

吴煦见王韬、蒋敦复也在座，初时有些拘谨，但随即想到他二人乃是周中华倚重的幕宾，料也无妨，于是简明扼要，将一件机密之事告知周中华。

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原来那杨芳与蓝蔚雯素来交好，被周中华驱逐之后便去哭诉。他不说自己如何贪墨公帑，反说周中户依仗曾国藩，以致飞扬跋扈、中饱私囊，撺掇蓝蔚雯扳倒周中华，接手江南制造总局。

蓝蔚雯本来对周中华颇为倚重，尤其是过年之时，周中华送了他好大一个红包，乐得蓝蔚雯几天没合上嘴。此时听到杨芳所说，周中华竟然从洋人处高息借贷了一千五百万两白银。常言道，“千里为官只为财”，周中华办理军械局和船厂、矿山等事务，如此巨款从他手中经过，雁过拔毛，这私底下的好处着实不菲，与之相比，那一点孝敬无疑是九牛之一毛。想到这里，蓝蔚雯心中一把火腾的烧了起来。

杨芳察言观色，对蓝蔚雯的心思了如指掌，于是推波助澜，大谈这其中的“关节诀窍”。言下之意，只要蓝蔚雯能接手“江南制造总局”，不亚于挖了一座金矿。

蓝蔚雯果然动心，随即秘密前往苏州，面见江苏巡抚吉尔杭阿，以周中华擅自向洋人借贷，威福自用、贪墨甚多为由，大肆攻讦，极尽诋毁。

吉尔杭阿本是旗人，对汉官素有陈见。虽然周中华也曾小心孝敬，且有曾国藩这棵大树庇荫，但一者曾国藩此番兵败，只怕自身难保；二者吉尔杭阿对兴办洋务极为反感，而周中华竟然大张旗鼓地聘用洋人、兴办洋学堂、开矿办厂，种种所为，早已腹谤不已，于是一拍即合，决定密折参奏，弹劾周中华！

吴煦本是与蓝蔚雯一个鼻孔出气，故而对此事全然知晓。但此人颇具才干，又善于审时度势，周中华刚刚委他以军械局会办之职，甚是重用。吴煦于是深夜造访，将这一消息透露给周中华，无非是卖乖现好，两面骑墙。

吴煦告辞之后，周中华立刻命人请来伍汉峰等人，商议对策。这种官场上的明争暗斗，确实是周中华的弱项，此时身处不利境地，如何见招拆招，化险为夷，还需妥善筹谋。

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半个月后，飞鸽传书，一封来自京师的密函安然抵达周中华的手中。

在雷啸林所写的这封密函中，详细叙述了近半个月的风云变幻，不亚于一场无声的风暴。而最关键的便是，周中华已然涉险度过了这个风口浪尖。

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