下午，李春燕开车接她爸爸和商亮、司马琴去镇上。车在路上时，李春燕说：“爸，今天怎么天开眼了，您也请客吃饭了？兴师动众为什么呀？”李爱民笑道：“没什么事，跟几个朋友叙叙旧。”李春燕笑道：“不对，您跟朋友叙旧，怎么带上商亮跟司马琴？肯定有别的事！连我都要瞒啊？”商亮说：“李书记很节俭，我来江湾村后，这是李书记第一次上饭店请客吧？”司马琴不好意思地说：“真对不起，我的事，让李书记费心了！”李爱民笑着说：“小商给村里做了不少好事，你是他的同学，他第一次开口请我帮忙，我出点力是应该的。”司马琴说：“谢谢李书记！您是位平易近人的好书记，商亮在您手下当助理，是他的造化啊！”李爱民笑道：“应该这么说，我有小商这位助理，是我的幸运！”
李春燕笑道：“商亮给我爸爸当助理，也是一种缘分吧？商亮，你说，你们今天一起来镇上，到底什么事？不会是遇到什么麻烦吧？”商亮说：“司马琴同学毕业后一直在失业，李书记答应帮她找一份工作，今天请几位老板吃饭就是为这事。”李春燕说：“哪里的老板？”商亮说：“就是租村里厂房的熊老板他们。”李春燕说：“爸，您没必要请他们吃饭，让舅舅去打个招呼，您再给他们打个电话，这事还办不成吗？”李爱民说：“我请客是为了表示我的诚意，你不懂。”商亮说：“他们不招村里人，我同学是外地的，李书记出面请他们，或许他们能通融一下，让我同学去上班。”李春燕摇摇头说：“干吗非去他们那儿？再说了，上大学的出路就是给人打工吗？为什么不找找别的出路？比如像我这样，自己开个店，不是挺好吗？”
司马琴说：“春燕，我哪能跟你比？我没本钱开店。”李春燕笑道：“没钱可以从小的做起，我开店的那条街上，有个摆摊卖袜子的，一个冬天就赚了六千，还有个在夜里出摊烤羊肉串的，一年他赚了四万块，他们做的都是不起眼的小生意，本钱一千块就够了，虽然他们赚得不算多，也很辛苦，但他们是给自己打工，总比低声下气看人脸色好？自己当老板，就是累点也心甘情愿！”司马琴觉得她说的有道理，给人打工，当白领又如何？自己的明天，还不是掌握在别人的手里？李爱民说：“春燕，你开了几年小店，就以为自己了不起啦？人家是本科生，你是个初中生，你要好好向人家学习！”商亮说：“李书记，我觉得春燕很能干，比我们大学生强，大学生读书多，但自食其力的能力很差。”车到花桥饭店，李春燕笑道：“老爸，商亮，祝你们顺利！”司马琴临下车前，说：“春燕，谢谢你！将来我要开店的话，一定到你那里去取经！”
饭店包间里，李爱民、商亮、司马琴，还有熊老板、候老板、洪老板、张永明，一共七人，围桌而坐，侯老板的视线，不时瞟向司马琴。熊老板说：“李书记，你太客气啦，我租你们村的厂房，应该我请才对，怎么好意思让你破费呢？”李爱民笑道：“几位老板都是永明的朋友，又租了村里的厂房，为了向你们表示感谢，我请你们是应该的。”熊老板说：“这位姑娘很面生，李书记，她是你的女秘书吗？”李爱民笑道：“我小小一个村支书，又不是市委书记，没有配备女秘书的资格。”熊老板说：“那她是？”司马琴在莲湖村当村官时，跟杨坤出去应酬，见过场面，她落落大方地自我介绍说：“我叫司马琴，去年东吴大学工商管理专业毕业的，李书记的助理商亮是我朋友，请各位大哥多多关照！”候老板说：“你是他的女朋友？”司马琴了解男人有好色的毛病，她为了保护自己，刚想说“是”，却听商亮说道：“我们是同届同学。”侯老板松了口气，说：“司马小姐好漂亮，不知在哪高就？”司马琴说：“我还没上班，几位大哥，如果你们的公司要招人，能否给我一次机会？”侯老板说：“好啊，要想上班，那还不容易？”熊老板给他使了个眼色，打断道：“我们的人手都满了，暂时不招新人。”
李爱民说：“你们来江湾村开厂有几个月了，怎么不见工人出来走动？白天厂门也关着，厂门口连块厂牌都没挂，好象有点神秘哦。”熊老板笑道：“这家工厂，是咱们几个弟兄合资一块儿弄的，现在还在试生产阶段，之所以这么低调，是出于商业机密考虑，因为我们生产的产品，属于高科技的范畴，中国现在的假冒伪劣太多，防不胜防，所以，我们对员工实行封闭式管理，避免我们的专利技术外泄。”李爱民说：“你们几位，都有各自的事业要忙，不常来咱们江湾村，工厂需要有人管理吧？这位司马琴学的就是工商管理，我看她去你们工厂上班，倒是挺合适。”熊老板说：“李书记，很抱歉，我们已经请好了厂长，真的不招人。”侯老板说：“如果司马小姐感兴趣，可以到我的广告公司来，我……”
司马琴在去年刚毕业后，上过广告公司的当，发了几天传单，结果一分钱也没拿到，因此她对广告公司没好感。司马琴微微摇头，说：“我对广告不感兴趣。”侯老板说：“兴趣是可以培养的，你不会，我可以带你。”熊老板摆摆手，当着司马琴的面说：“老侯，你是不是想老牛吃嫩草？好了伤疤忘了疼啦？忘记去年你的一百万是怎么被骗的？”侯老板说：“我没忘记，但这个跟那个不同，那个是施的美人计，我被她骗了，这个是单纯的大学生，只是想要一份工作，性质不同嘛。”洪老板说：“老熊提醒你没错，现在的女大学生，哪个是单纯的？她们接近你，都是有目的的，还是防着点好！对不起，司马小姐，我不是说你。”
李爱民介绍司马琴去熊老板的工厂上班，是有用意的，是想借她解开那家工厂的秘密，如果仅是介绍她一份工作，那要好办得多。李爱民说：“熊老板，当初你说不招本地人，这位姑娘是外地人，你为什么还是不招呢？”熊老板说：“以前是以前，现在人已经招满了，抱歉！”张永明说：“姐夫，不要让熊老板为难了，如果司马琴小姐真想上班，可以到我的塑料厂来，我来给她安排工作。”司马琴说：“我不去塑料厂，我对塑料的气味有过敏。”眼见让司马琴去熊老板厂里上班的事没有希望，李爱民也没多说，免得他们生疑。
去工厂上班的事，被熊老板一口回绝了，司马琴知道，自己要离开江湾村了。最近这段日子，给怀梅花家添了不少麻烦，她家的房子也不宽裕，自己不会干农活，帮不了什么忙，现在身体已经好了，再住下去就有点说不过去了，商亮那儿，和他似乎很难有后来，当然不可能住在他那儿，自己没工作，真的不行，从锦溪镇不辞而别后，那边停发了工资，虽然卡上还有一万多块，但吃老本不是长久之计，自己好歹是大学毕业，不说要怎么样，养活自己的能力总该要有吧？
司马琴想到了李春燕，觉得李春燕说的话有道理，大学生毕业以后，只有打工这条路可走吗？虽然有的人考研究生、考公务员，但毕竟是极少数，更多的人将面临就业的压力。原本还以为，村官是条不错的道路，但在莲湖村的经历，司马琴明白，并非所有的村庄都需要大学生村官，他们只是给你一碗饭吃罢了，大学生如果去了一个不该去的地方，这样的选择值得吗？如果锦溪镇政府让我回去继续当村官，我也不会轻易答应了。司马琴觉得，自己适应社会的能力，还不如初中毕业的李春燕，她能够自食其力，而且过得很精彩，自己为什么不能呢？正如李春燕所言，没有那么多本钱，可以从小事做起啊！大学生的就业，就一定要依赖政府安排吗？一定要把责任推给社会吗？为什么不自己想办法解决呢？
阳春三月，一个阳光明媚的上午，司马琴独自来到花桥镇上，找到了李春燕开的那家品牌服饰专卖店。天气还不是很暖和，服装店在这个阶段是销售淡季，因为在春节期间买好的衣服，还穿在身上，只是随着气温变暖脱去一两件毛衫而已，从四、五月份开始卖夏季服装，生意才会好，现在服装店内的货并不多，只有少量的春衫和薄型毛衫，在店门口的一个架子上，还在打折卖冬季的服装。开过服装店的人都知道，要减少库存量，增加商品的周转速度，积压一多，原先卖衣服所得的利润，就被压死了，所以，每到换季时，要积极处理库存，把上季卖剩下的服装，保本或亏本出售，换回资金流，如果这个冬季卖剩的服装没有及时处理，到下一个冬季，这些服装就很难出手了，因为服装的变化很快，过了这个时期，就是送给人家，人家也未必要了。
李春燕看到司马琴，有点意外。商亮的这个同学，从她一来，妈妈就告诉了春燕，但李春燕并没有放在心上，并没有把司马琴的出现，当成是对自己和商亮交往的威胁。一方面，李春燕相信商亮的为人，商亮说他没有女朋友，那就是没有，司马琴并非是商亮的女友；另一方面，李春燕认识了商亮的哥们路强后，发现不同的男人有不同的魅力，路强的激情，比商亮的稳重，似乎更有吸引力，和路强在一起，也更有话说。近来，李春燕和商亮见面少，和路强见面反而多一些，每次去市区取货，只要时间不紧，她都要到路强那儿停留一会，听路强唾沫横飞地描绘懒人网未来的蓝图，这是一件很有趣的事，那些遥不可及的事，经过路强一说，连李春燕也相信，那些梦想的实现，不过是时间问题。
李春燕招呼说：“琴姐，你要买衣服？我给你打八折。”司马琴笑着说：“我不是买衣服，我是有事求你。”李春燕笑道：“琴姐开玩笑吧？什么事，你还需要我帮忙？”司马琴说：“我说的是真的，上次在车上听了你的话，我想了很多，我为什么非要上班给人打工呢？为什么不能向你学习，开个店自力更生呢？”李春燕笑道：“我就是觉得，人要自立自强，好生活不靠谁施舍，要靠自己努力争取。”司马琴说：“我现在一没本钱，二没经验，现在开店还为时过早，所以，我想来你店里实习几个月，学习怎么做生意，希望我以后也能独立开一家店，自己当老板，春燕，你能不能让我在你这儿当营业员？”李春燕毫不犹豫地说：“好啊，我欢迎你！”
司马琴没想到李春燕答应得这么爽快，不禁高兴地说：“春燕，谢谢你！”李春燕笑道：“谢什么呀，我们都是商亮的朋友，相互帮忙一下，这是应该的。”司马琴很喜欢李春燕健康阳光的性格，她心里隐隐觉得，商亮要是跟李春燕谈恋爱，对商亮的帮助更大，要是商亮跟怀梅花好，对商亮无疑是一种损失。司马琴说：“春燕，我在你这儿做营业员，我不要工资，就当是付的学费。”李春燕笑道：“你给我卖衣服，我哪有收你学费的道理？工资是一定要给你的，你不要工资的话，我也不要你当营业员了！”司马琴笑道：“好好，我投降！春燕，你人真好！”李春燕笑笑说：“我们开店做生意的，当然要有好脾气，要不然，会把顾客吓跑的。”司马琴说：“我不住在江湾村了，春燕，我这就去租房子，明天我就来上班！”说着转身要走，李春燕叫住她说：“哎，你等等！”司马琴转过身来。李春燕说：“琴姐，你不用租房子，我在镇上有套房子，就我一个人住，你搬来和我一块住吧！”司马琴以为听错了，说：“我住你那儿？这怎么好意思？”李春燕笑道：“我一个人住，有点冷清，有你来作伴，我还要谢谢你呢！”