2000年春天一个晴朗的日子，一架波音737在长春机场徐徐降落，程蕙兰姐妹带着丈夫和孩子，他们一行六人回到故国长春，是为了完成程老夫妻的遗愿，要将他们二老的骨灰送回故土长春安葬。程蕙兰姐妹，还有他们的丈夫，转眼间已经都是六十岁上下的老人，他们已经都是两鬓染霜，显现出老态龙钟的样子了。可是身边有蕙兰的一女和蕙芳的一子，是将近三十岁左右的青年男女，他们是充满朝气、谈笑风生的样子。这一行人穿着打扮很洋气，行为气质很高雅，说着很熟练的日语，他们显然是日本人。可他们和航班服务人员交谈时，又能熟练地说着东北普通话，有人好奇地看着他们，真说不清他们是日本人还是中国人。
李望东开着一辆面包车来到机场，来迎接两位姐姐和她们的家人，姐弟们见了面一阵热情地寒暄之后，他们上了面包车，汽车很快就驶入市区。
程蕙兰姐妹的感觉是又回到了故乡，她们是在这里出生、成长、立业、成家、生儿育女，这里留给了她们苦辣酸甜的许多回忆，┅┅。汽车飞快的行使着，她们仔细地观看着这座既熟悉又有些陌生的城市，这一路上，他们看着那些已经盖起或正在盖起的许多建筑，他们觉得长春市虽然也盖起了一些高楼，可是城市街道没有太大变化，基本还是老格局。如果和日本的城市面貌相比较，长春显得还是很土气、很落后、很杂乱。大家指指点点边看边评论着，李望东解释着说：
“改革开放之后，中国的社会面貌发生了很大的变化，城市居民的居住条件和生活条件都有了很明显的改善，一些个体户、公职人员，还有与外资进行合资的企业职工们，这些人的生活和居住条件改善得更为明显。我现在有三套房子，在全安广场的房子条件差一些，后来学校分给我一套房，我又新买的一套房子就在南湖公园附近，这套房子比较宽敞，你们就住在那里吧。”
他们的面包车开进南湖公园附近的一个花园小区。李望东还在××大学任教，但是自己又开办了一个广告信息科技公司，李望东买了车，住进了花园小区，李望东富起来了。程蕙芳看着这装修得很豪华的大房子，颇为欣赏地说：
“这十几年时间，长春发展得很快呀！你们的居住条件真是很不错，并不亚于我在日本现有的居住条件，真没想到你们的生活条件改善的这么快！”
就城市的总体面目来说，程蕙芳认为，虽然长春也盖起了许多高楼，可是和日般的城市相比较，长春还是显得很不规范，很不美观。可是就这座湖边的花园小区来说，李望东的这套房子并不亚于自己在日本的住房了。这时李望东说：
“还有许多比这还要好的房子，你们看那些湖边别墅式小楼！”李望东说着来到窗前，他指给大家看那一片风格别致的小楼群说：“那一栋小楼就是百万以上！卖得还挺快！这已经超出一般人的想象。”
程蕙兰姐妹觉得他们六口人，住在李望东的家里还是不太方便，他们就住在了附近的南湖华侨饭店，当天他们三家人在饭店聚餐，畅谈了这些年各自的情况。
休息一天后，程蕙兰夫妇就去了工作多年的ХХ厂区，去看望那里的老同志。可是那里的情况与李望东这里的情况就大不一样了，工厂的职工绝大多数都下岗了，下岗就是失业，可能官方称呼这种失业为下岗，于是下岗职工这一新名词就应运而生。现在普遍来说，工厂职工的生活显得很困难。虽然改革开放之后人们的生活条件都得到了不同程度的改善，可是相比之下厂区的人们生活改善较慢，这里的居民楼群显得破破烂烂，由于人们生活水平拉大了差距等等原因，许多人还是有许多牢骚和不满情绪，甚至就上街闹事。
程蕙兰夫妇首先去赵厂长家，当年程蕙兰的丈夫黄玉林是该工厂的技术权威，赵厂长非常重视黄玉林，在业务工作方面他们配合得很好。在反右运动中黄玉林被打成右派分子，赵厂长很照顾黄玉林，让黄玉林又回到技术科工作。后来在赵厂长的极力举荐之下，让黄玉林担当了该厂新产品的研制开发任务，使得黄玉林很早就摘掉了右派分子的帽子。
今天很不巧赵厂长不在家，程蕙兰夫妇就去看望王玉梅，当年程蕙兰和王玉梅都在工厂技术科绘图室工作，她们是很要好的同志，简直相处得就像亲姐妹一样。这次程蕙兰来到长春最想见到的就是王姐，王姐刚好在家，这突如其来的见面使得她们都很激动，都在深情地仔细地看着对方，程蕙兰发现，当年那漂亮又精明强干的王姐，现在已经老了，王姐原来那靓丽的面孔也失去了原来的妩媚和光彩，王姐已经两鬓皆霜，头?还显得有些散乱。程蕙兰尽力地回忆着当年那风华正茂又秀媚多姿的王姐，她总是将自己打扮得漂漂亮亮，可现在老态龙钟的王姐一幅很邋遢的样子。程蕙兰情不自禁地流下了眼泪，她上前去抱住了王姐，程蕙兰说：
“王姐呀！我们这些年没有见面，你也老了！你这些年过得怎么样啊？”
“咳！一言难尽啊！”王姐颇为愁苦地摇摇头。
王姐大致的讲了她这些年的情况。这些年王玉梅过得很艰辛，她的丈夫李科长，得了糖尿病去世多年了。两个儿子都赶上了特殊时期，都去当知青，返城后都进工厂当了工人，没有学历，现在又和工厂的大多数人一样，都下岗失业了，生活都很困难。其中老二去日本打工赚些钱，回国后买车开了出租车，本来混的不错，可是他在一次车祸中成了残废。1969年王姐和丈夫走五七道路，他们下乡插队后在农村又生了个女儿，1988年女儿读大学一年时也去了日本，在日本打工半年又考取了日本的正式大学，在日本工作不久后就找了日本丈夫定居日本，现在女儿已经辞了工作成为专职太太，女儿能够定期资助王姐一些钱和物。
他们亲切地交谈了很长时间，还在一起吃了午饭，最后程蕙兰说：
“王姐，儿孙自有儿孙福，你这么大的年纪了，再操心也没用啦！你就跟我去日本吧，至于孩子们你就放心，保证饿不着他们。”程蕙兰还向王姐说明：“这次来长春市要看看这里的老朋友，另外一个主要事情，就是要将养父母的骨灰送回家乡安葬。养父去世好几年了，养母在去年去世，他们生前就立下遗愿，让我们将他们的骨灰送回家乡安葬，我们这次之行就是要完成他们二位老人的遗愿。”
清明节的前几天，这天很晴朗，在长春市东部郊区的公墓里，在一片较为平缓的山坡上，全是整齐林立的墓碑，这里还有池塘和树木，还有几处建筑景点的点缀，这里的环境显得幽静而肃穆。在这一天，程蕙兰姐妹和亲朋故友们在这里举行了养父母骨灰的安葬仪式。养父母的墓地有三平米多的地方，周围用雕刻花纹的石栏杆围起来，墓碑上有养父和养母的照片，墓碑前有一个深入地下的、用石料砌成的石棺，二位老人的骨灰盒就要安放在这个石棺里面。
程蕙兰的前夫，也就是程福，他是程蕙兰养父的哥哥的儿子，也就是程蕙兰的叔伯哥哥，弟弟李望东和程福一起来帮助操办养父母下葬的各种手续和仪式。程福有些发胖了，他承包了药厂的一个车间，而且还经营一家药材商店，他现在是一位地道的大老板。程蕙兰曾经和程福结婚，但是因为没能生育而离婚，后来才知道不能生育是程福的毛病，程福再次结婚也没生孩子，他现在领养了一个男孩儿和一个女孩儿。
在小轿车和面包车中下来一大群人，有程蕙兰比较要好的几位同事和同学，其中就有王玉梅。还有蕙芳在师大的几位同学和同事，还有一些其他的亲朋故友们。从程福的大奔驰轿车中下来有两位青年男女，就是程家的外孙和外孙女，他们各自捧着一个骨灰盒走在队伍的前面。程蕙兰姐妹都穿着黑色套装，胸前带着白花，臂上带着绣有孝字的黑袖标，她们紧跟在后面。她们的后面是她们的丈夫和其他家人们，再后面就是亲朋故友们，这支神情肃穆的队伍穿过林立的墓碑来到养父母的墓地前面。
程福和李望东等几个人早已等候在墓地那里了，他们这时撑起了一块白布遮住了墓地上的阳光，下葬仪式开始了。一个录音机播放了哀乐，一位打扮得古里古气的丧葬师，俗话称之为阴阳先生，只见他口中念念有词朗诵着一些合辙押韵的套句，还做一些手势和动作，那些词句主要是歌颂着死者生前的功德，祝愿着他们死后升上天堂，指示着死者去西南方向的极乐世界；还颂扬子女们孝敬父母、事业有成，祝福着子孙后代们人丁兴旺、福禄寿康；丧葬师还在指示引导着丧葬仪式的操作进程。
按着中国的传统丧葬仪式，程蕙兰姐妹和子女们跪在墓地前面，其他人肃穆地站在她们后面和两旁。丧葬师动手操作，将二位老人的骨灰盒并排摆放到石棺里面，一条带有花结的带子放在了两个骨灰盒上面，这条纽带是用来将升到天国里的老夫妇还连接在一起。骨灰盒上还各放上一块带有福禄寿等字样的苫布，一双筷子搭在两个骨灰盒上面，还有二老生前常用的烟袋和其它小件物品也放在石棺里，还有仿制的金银元宝、金山银山、粮囤水罐、金牛玉马、金童玉女、一些铜钱和硬币等等，这些丧葬物品也都摆放进石棺里。丧葬师点燃了石棺里面的长明灯，丧葬师越发大声地念念有词，就要盖棺了，一阵鞭炮声响了起来，墓地工人，还有程福和李望东，他们一起将沉重的大理石棺盖盖在石棺上面，程蕙兰姐妹抽泣着哭出了声音，蕙兰的女儿也跟着哭起来，这外孙女与姥姥、姥爷也有很深的感情。棺盖盖严后，墓地操作工人打上防水胶。人们将一条很长的花带放在墓碑上面，花带上有各种颜色的花团，石棺周围和棺盖上面摆满了花圈、花篮和花束，棺盖上中间位置放着香炉和各种供品。
蕙兰姐妹跪在墓碑前，为父母又点燃了祭祀用的香和蜡烛，蕙兰姐妹看着墓碑上养父养母的照片，照片上的两位老人慈祥地看着她们。对蕙芳来说，她感觉养父母就是她全方位的爸爸和妈妈，在她的记忆中，所有的母爱和父爱都是来自养母和养父；而对蕙兰来说，她和养母的感情也很真挚深厚，可是在她的心中有两个母亲。她们一面流着泪一面哭泣着说：
“爸爸、妈妈，我们遵照二位老人家的遗愿，将你们送回家乡了，你们就在家乡安息吧！我们很想念你们，我们还会经常来看望你们，我们真是舍不得你们！┅┅。”
她们一边烧纸钱一边哭泣着说：
“爸爸、妈妈，你们操劳一生！都是为了培养我们长大成人，又付出辛劳帮助我们抚养外孙和外孙女！你们的恩德我们永远不会忘记，请二位老人在家乡安息吧！……”
在丧葬师的主持下，她们和她们的丈夫，还有孩子们都跪在墓地上叩了头，参加葬礼的亲朋故友们也都对着墓碑进行了三鞠躬敬礼。蕙兰姐妹又恋恋不舍地看着养父母的照片，二位老人的面容很安祥，还带着浅浅的微笑，似乎是表示能够回到家乡了，感到很满意。下葬仪式结束了，大家都是神情肃穆地离开墓地，回到车里，程蕙兰姐妹的心情依然很沉痛，但是她们终于完成了一件大事，也都是感到轻松了。
又过了几天就是中国传统的清明节，这天是阴天，时而落下一些细小的雨点，空气显得清凉而湿润。李望东夫妇和儿子开着自家的面包车和一辆轿车，他们和姐姐、姐夫，还有他们的子女们一起又一次去长春东郊的公墓，他们要去给母亲扫墓。
清明时节，去公墓的路上汽车特别多，将近公墓时越发显得人流拥挤、车流滚滚，他们的心情也都很沉重。这个公墓面积很大，今天前来祭祀的人很多，他们进入墓地，还要越过滚滚的人流、穿过林立的墓碑，才来到妈妈的墓碑前。蕙兰姐妹第二次来到生身母亲的墓地，第一次就是生身母亲去世的那一年，他们兄弟姐妹都回来一起给生身母亲下葬。生身母亲是和她的后续中国丈夫老李合葬在一起，也是在长春东郊这片墓地里。蕙兰姐妹和大家在墓碑前面摆放了许多花圈，在墓碑前的棺盖上摆放了许多供品、香炉、许多花束，蕙兰一面烧着祭祀用的纸钱，一面想着生身母亲的坎坷一生，程蕙兰抑制不住内心的悲痛，她竟然首先放声大哭起来，她一面烧着纸钱一面叨念着：
“妈妈！我可怜的妈妈呀！我和小妹，还有两个孩子来看望您来了，我们想念妈妈呀！……我们都走了，将您留在这里！您不能回到家乡，您一定很难过！……。”
蕙兰哭得十分悲痛，大家还是头一次看见她哭得这样伤心的样子；妹妹蕙芳没有姐姐那样悲痛欲绝的感觉，受姐姐的感染也放声大哭了起来，她们为妈妈的坎坷一生而悲伤；而李望东就和姐姐们的感觉和想法都不一样，他只是想念慈爱的、操劳一生的妈妈，从他的感受中，他并不认为妈妈的一生是坎坷的；几个孙子辈的孩子们只有李平表现出很哀痛的样子，当然李望东和孩子们至今也不知道，在一九四五年秋冬，发生在百合子老人身上的那些故事。
他们按着中国人的传统方式祭奠了母亲。