秋日的森林风光正好，阳光撒晒进来，空气暖洋洋的。大片的树叶悠然的飘落，引得依莉莎不停的追逐。

范尼斯的医术的确很高明，一夜之后，依莉莎就不再发烧了，双臂也可以小范围的活动，只是不能受力。走路是不受影响了，整个人欢蹦乱跳的，就像在郊游。

小鬼还在执行理查德昨天的命令，近身保护依莉莎的安全。不过太近了反而要防备依莉莎的黑脚。话说依莉莎手臂有毛病后脚上的功夫见长……

队伍重新上路前，理查德和范尼斯把人员重新安排了一下。

队伍中，村民共有一百三十五人，其中有战斗力的，包括轻伤号在内有四十七人。失去行动能力的重伤号有八人，其他的都是能够自保的伤员和老幼妇孺，还包括十二个十岁以下的孩子。

四十七个有战斗力的人被划归为猎人。八个重伤号的担架需要十六个猎人来抬。理查德又派了二十个猎人，散布在周围三百码的距离内。除警戒外，他们还担负着打猎的任务。如果有所收获，就送回大队来，再换一个抬担架的人出去。

老幼妇孺们被分成了四个小队，每个小队指派了两到三名老者带队，并负责照料两名重伤号。四个小队依次前进，在队前开路的是范尼斯和八个猎人。理查德带了三个善使弓箭的猎人走在最后，当然还有依莉莎。

扶老携幼的队伍行进速度比较慢。熟悉路程的老猎人估计，明天傍晚就可以走出黑暗森林了。一路上，他们再也没有受到过地狱生物的威胁。看来，群龙无首的地狱生物已经无心找他们的麻烦了，正在内讧新的首领也说不准。

傍晚时分，范尼斯传话说前面有一个废弃的村庄，理查德赶到了队伍前面。

这个村子坐落在一个面南的山坡上，一条小河从村边蜿蜒而过，送来了活水。曾几何时，这里应该是一块风水宝地吧。看村子的规模，大概有数百户人家在这里幸福的生活过。

村子周围生长着一排排的低矮灌木，苍翠的枝叶并没有受到秋风的影响，椭圆的叶片就像前世的冬青，街道两旁的绿化带里常见的。

奇怪的是，理查德莫名其妙的有一种熟悉和亲近的感觉――这个地方不可能来过的啊？难道是因为这些灌木？这些灌木排列整齐，似乎是人工种植的。

走进村里，到处杂草丛生，很多屋顶已经塌陷。草丛之中，遍是皑皑白骨，可能已经风化了多年。看来很久以前这个村子惨遭了地狱生物的屠戮，很可能是阖村无幸。

猎人们很快就搜索了整个村子。在村子的东北角上，他们发现了几处保存完好的房屋，屋里居然炊具和卧具一应俱全，显然最近还有人在此生活。炊具旁边还有两小袋麦粉！

这两袋麦粉对村民们有莫大的诱惑力。理查德和范尼斯商量了一下，决定晚上在这里宿营。可供使用的房间比较多，收拾出来以后，除猎人外，所有的人都安置在各个房间里了。

麦粉的旁边还有两口大铁锅，口径在两码以上，谁家吃饭要用这么大的铁锅？理查德不明所以，众人也没有研究的兴致。他们七手八脚的把两口锅抬到了院中架了起来，好像这铁锅是专门给他们这一百多号人准备的……

森林里干柴很多，大锅底下很快就燃起了大堆的篝火。

几个猎人在小河边把猎物剥皮清洗，处理完毕后，拿回来放在大铁锅里开煮，颇有点大块吃肉的意思。

妇女们也行动起来，把两袋麦粉全部做成了麦饼，贴在大锅的边沿上蒸了起来。理查德还是第一次见到麦饼的制作过程，看上去就像老家的贴饼子。明天离开的时候，给麦粉的主人留下几个拉尔好了……

夜幕降临，一百多人围坐在两口大铁锅旁边，吃麦饼喝肉汤，欢声笑语在院子里回荡。孩子们在四周窜来窜去的，很像一个聚餐的大家庭。离开艾尼弗斯村之后，村民们第一次露出了欢颜。理查德和范尼斯一起被村民们围坐在中间，他很喜欢这种氛围。

逝者已矣，活着的还要好好的活下去。在乱世中求生存，神经会逐渐大条，也不得不大条……

和理查德关系密切的依莉莎也受到了相当的尊敬，搞得小姑娘很不好意思，不过也很享受的说……村民们喊她的称呼有点乱，依莉莎也没有去郑重的申明，再说了，就算是强调一下小姨子，或者是强调一下佣兵，恐怕也会被他们善解人意的曲解吧？

小姨子也好，佣兵也好，这两个身份，还真是那啥啊！更何况我还得而兼之……别人爱怎么想就怎么想吧，我哪里管得了那么多！

肉汤很烫，篝火很热，依莉莎的小脸都红了，安静的依偎在理查德的身上。

范尼斯这个小弟弟算是把担子交给理查德了，一身轻松的跟身边的老人和孩子们掺和着。

理查德一边喝肉汤，一边考虑着这百多以及前面的三百多村民的出路问题。有商队的利润，养活这四百多人应该不在话下，但如果就这么供养着，对自己，对村民们，好像都不太好吧？

“谁？站住！”

就在这时，院子外面传来了大声的喝问，这是警戒的猎人的声音。

小鬼它们并没有传回来警讯，那就不是地狱生物来袭。理查德站了起来，出去看看是怎么回事。

衰草后面，一个五六十岁的老人战战兢兢的走了出来：“我，我，我是住这里的，怎么有这么多人……”

“大伯，我们路过这里，看见屋里没有人就借住一晚。这是您家吧？您放心，我们马上给您腾出一间来，吃了您的麦粉，我们也会给您钱的。”理查德给老人解释道，弄不好被人家当成强盗了……

“没事，没事。我也是暂住这里的，这个村子早就没人了。”

老人见理查德和颜悦色的，不再战栗了，跟着理查德进了院子，本来他还拿了个撒提就跑的架势。篝火旁边也是有老有少，这群人应该不是强盗办事，顶多是强盗搬家……

“大叔，先喝碗汤暖和一下吧！”理查德给老人端了一碗汤过来。

老人犹豫了一下，还是端着碗喝了起来，他也是又冷又饿的了。老人喝完了汤，迟疑着说：“外面还有几个人，我是先过来看看的……”

得到理查德的同意后，老人走出院子，大声喊了起来：“没事了，都过来吧！”

过了一会儿，一老三少四个人走了过来，每个人身上都背着一个鼓鼓囊囊的大包，不知道装了些什么。