不多时，李永贞两腮红肿，嘴角鲜血直流，崇祯喝道：“朕最恨那些卖主求生的奴才，分明是自家动了心思，却推在他人身上。无弹出广告小说 睁开狗眼看看，这也是寄存的？”说着从袖中扯出一张纸片扔到地上，李永贞一看，正是自己刚送出手的银票，他望望王永祚、王文政。王永祚横了他一眼，禀道：“万岁爷，这是早朝前李永贞偷偷塞与奴婢的，次一行写着“余姚某某某某”数字，最后四字大概是为汗渍浸透，字迹涣漫，无法识认，忙回道：“九千岁，这厮想必是浙江余姚人，却不知道他的姓氏。”

魏忠贤烦躁地摆手道：“那就先将他押到诏狱，交给许显纯审问，必要将他的身份查实。”锦衣卫答应着便要过來捆绑，一阵急急的马蹄声自林中传來，一匹火红的龙驹飞也似地窜出，马上一个黑衣大汉，用黑巾遮了脸颊，只留了两只眼睛，手中拿着一条长长的皮鞭，众人都以为书生來了援手，急忙将魏忠贤护了。那马上的大汉如风般地來到切近，果然将手中皮鞭一抖，灵蛇般地向魏忠贤击來，众锦衣卫忙用刀來隔，不料却隔了个空。那大汉声东击西，将皮鞭往怀中一撤，顺势将那书生裹起，左手一接一托，将书生轻轻巧巧地放到马背上，双腿一夹，那马箭一般地跃出，眨眼之间，已跑出数十丈以外。几个动作兔起鹰翻，一气呵成，电光火石一般，众锦衣卫待要追赶，已是不及，眼睁睁看着二人穿过树林，绝尘而去。魏忠贤跺脚道：“命田尔耕多派些人手，必要抓住这两个贼人。”

极乐寺墙倒垣颓，一派衰败的景象。正殿里神像的金漆彩绘多有脱落，班驳晦暗，难以想见往日的繁华兴盛。殿檐的廊柱上拴着一匹火红的胭脂马，浑身上下湿粼粼的，殿内神案下青衣书生与那黑衣大汉兀自在喘息。书生上前谢了汉的救命之恩，那大汉并不推辞，泰然受了，问道：“你是哪里來的？怎么敢独自一人行刺魏贼？”

青衣书生心存疑虑，便想透过黑巾看清他的相貌，略一犹豫，大汉催道：“直说何妨？”

“小弟以为兄长必是当世的豪杰，怎的不敢以真面目见示？”青衣书生反问道。

大汉一笑道：“该知道的时候，自然不会瞒你。”

青衣书生不再勉强，说道：“小弟乃是绍兴府余姚县通德乡黄竹浦人氏，……”那大汉不待他说完，打断道：“老弟可知道贵庄的一个大忠臣？”

“敢问乡贤名讳。”

“姓黄，上尊下素，表字真长。”

青衣书生听了，泪如雨下，呜咽难言，大汉急问道：“黄御史可是出了什么事？”

“家父已被魏老贼害死了。”

“你是黄大人的公子？”

“小弟黄宗羲，家门遭此不幸，又不能手刃仇人，实在有辱先父英名，惭愧无地。”

大汉点头道：“两年前令尊大人奉皇命赴陕西巡视茶马，咱本想前去拜见，后來听说刚刚出了都门便被削籍免官，回了余姚老家，远离了京师祸患之地，怎么也会遭陷害呢？”

“兄长难道沒听说过七君子案？”

大汉摇头道：“咱在的那个地方极为偏远，人迹罕至，哪里会知道什么消息。”

“兄长是如何识得家父？”

“咱与令尊大人并未谋过面，但令尊仗义执言，对我家主人有救护之恩。他是如何被魏贼害死的？”

黄宗羲长叹一声，缓缓而言，语调极是沉痛，“去年家父回到余姚，先是闭门不出，每日督促我与宗炎、宗会兄弟三人习练时文制艺，哪知魏老贼岂肯放过家父，早派了东厂的坐记番子日夜打探，那些番子无法进入我家，以为我家仇恨魏老贼，日夜寻思计策于他不利，便风传家父心怀怨恨，意欲谋反。家父为洗脱罪名，令谣言不攻自破，不得已泛舟河湖，笑傲山林，邀朋作伴，饮酒作乐，不料却中了东厂番子的奸计，正方便他们监视跟踪。恰好有一次正遇到苏杭织造李实乘船游湖，他是个爱慕虚名的蠢材，到了山水名胜、人文渊薮之地，也想附庸风雅，知道家父大名，便盛情相邀同船吟赏烟霞。家父至诚，情知他官居二品，又沒有什么大的劣迹，不好推脱，也就奉约赴会。一连几次，不料便有了传言。”黄宗羲说到此处，才觉到右脚隐隐作痛，忙直伸了，用手不住揉捏，歉声说：“兄长面前，小弟失礼了。”

大汉低头将他右腿抓起，见脚弯处高高隆起，淤红肿胀，说道：“想必是刚才从树上跌的，有些离位脱节，不妨事。”他出言并无嘲讽之意，但黄宗羲想起落到树下的狼狈，犹觉面上一阵红热。此时，大汉已去了他的鞋子，左手将他的腿腕托起攥牢，右手捏住脚掌，一揉一推，只听咯吱一声，黄宗羲登时痛入骨髓一般，浑身冒出汗來。大汉却笑吟吟地说：“好了，起來走上几遭，夜里再用热水烫烫，不几日便消了肿。”

黄宗羲起身略一伸展，已然不再疼痛，感激地笑笑，大汉问道：“什么传言？”

“说來气煞人，也笑煞人。东厂的番子四处散布说家父与李实密谋，想效仿正德朝杨一清除掉大太监刘瑾的故事，利用李实为当年的内应张永。此事虽属捕风捉影，但传到了宫里，浙江巡抚毛一鹭、工部主事曹钦程为攀附魏老贼，也密报诬陷，魏老贼装模作样地派了几个太监到苏杭打探，到了乡绅沈演家里，那狗贼本是与魏老贼沆瀣一气的大学士沈（水旁加?）之弟，竟一口作实了。魏老贼便借刀杀人，命那几个太监住在苏杭织造府衙，日日催问李实，李实百般辩解，却不济事，无奈备下厚礼，派得力人员來京央求李永贞、崔呈秀说情。那李永贞好歹收了礼物，却责骂道：‘回去告知李实，送多少礼物也是无用，若是肯替魏上公去了那块心病，不但不用送礼受罪，怕是还会有许多的赏赐，回京高升呢！’那送礼人忙问什么心病，崔呈秀哈哈大笑：‘你是真痴，还是在这儿装傻扮呆，黄尊素得罪了魏上公多次，如今回了原籍，魏上公想借李实的手出了这口气。’送礼人向他问计，那崔狗贼说：‘不需李实为难，只教他呈上一个盖有苏杭织造朱红大印的空白奏本即可，余下的事有我等代劳便了，哪能教他白破费了这许多的银子。’哪知李实将空白奏本快马送到京城，李永贞、崔呈秀却一下填上了七人的名字，欲将屡次忤逆他的东林党人一网打尽。”黄宗羲说到悲愤之处，双眸之中满是怨恨。大汉气得一掌拍在神案之上，那神案年久失修，“哗啦”一声，从中间塌裂，扬起许多灰尘，他大喝道：“这班狗贼竟如此歹毒，真比蛇蝎还狠！却又诬陷了哪几个？”

事隔一载有余，黄宗羲再次提起，仍不免心有余悸，面色越发阴郁，恨恨地说：“湖广巡抚周宗建，左佥都御史、苏松十府巡按周起元，故吏部文选员外郎周顺昌，故翰林院检讨缪昌期，监察御史李应升，故左都御史高攀龙六人。与家严并遭陷害。可怜这七个一腔忠贞、铁骨铮铮的国家栋梁被缇骑押羁木笼，囚服小帽，钮镣枷锁，千里赴京。周巡按被诬贪墨库银十万两，其实家产不过百金，逼得亲朋好友四处筹钱，当地百姓自发捐献，一些轿夫捐出刚刚得來的十几文苦力钱，还有一个老妇人竟将头上的银簪子也捐了。高御史心存死志，义不受辱，不等缇骑缉拿，早间拜了杨龟山祠，夜里整好衣冠，向北叩头，谢了皇恩，投池而死。李御史从容赴京，一路吟唱，題诗言志。周吏部被缇骑勒索，无奈他为官清廉，两袖清风，只有几间旧屋，哪里有银子贿赂这班酷吏？惨遭锦衣卫千户文之炳、张应龙毒打，当地豪杰颜佩韦与好友马杰、估衣贩子杨念如、牙侩沈扬、轿夫周文元为救周吏部，执香漫游全城，一时从者万余，痛哭失声，如奔雷泻川，激成民变。周巡抚遭诬贪赃一万三千于墙壁上，好教小弟进进出出都可看到，激励小弟为父报仇雪恨。小弟仰慕古人张子房重金募力士狙击无道，无奈家境贫困，幸赖家乡父老及家严同年故旧慷慨解囊，才得以纳还赃银，哪里还有什么钱财可用？只是父仇不共戴天，身为人子，岂能不报？小弟便偷偷离了绍兴，潜入京师，在树林中伏击魏老贼，可惜小弟一介书生，不习技击之术，并未伤到魏老贼，实在汗颜。”

大汉哈哈大笑道：“沒将魏贼打死，也将他吓得半死了。可惜哥哥未及出手。”他一把将面上的黑巾扯下，露出满脸的虬髯，样子极是刚猛威武，话语也平易和蔼了许多。

黄宗羲见他年纪四十岁上下，与父亲年纪相仿佛，方才却连呼了半日的大哥，暗叫惭愧。大汉见他扭捏，已知其意，朗声笑道：“忠臣孝子自古人人景仰，哥哥与你道个兄弟，情交忘年，可曾高攀了黄老弟？”黄宗羲更觉尴尬，连道不敢。大汉知他一味读书，囿于所学，人情世故不甚练达，便不再取笑。黄宗羲想及他方才搭救之时，身手矫健，武功不弱，问道：“哥哥是从哪里來？也要刺杀魏老贼么？”

大汉回道：“我自塞外來，进京多日了。魏贼在京里的几处宅子我都打探了一遍，只有钓鱼台一处在城外，较为僻静，容易下手，也在林中等候，不料被兄弟抢了先。”

黄宗羲面色赧然道：“若是哥哥出手，那魏老贼怕是早已毙命了。”

“魏贼身边护卫甚多，一击不中，难有二次出手的机会。哥哥也沒有十分的把握。”

黄宗羲看着大汉手上的黑巾道：“兄长不以真面目示人，想是有什么苦衷？怎么与那魏老贼结下的仇怨？”

大汉一声浩叹：“说來话就长了。老弟可曾听说过辽东熊经略？”

“哪个熊经略？可是有胆知兵的辽东经略使熊廷弼大将军？”

大汉肃声说：“正是他老人家。”神情极为恭敬。

黄宗羲道：“当年家严在京任监察御史时，小弟曾见家严诵读他的《按辽疏稿》和《辽中书牍》，极为叹赏，对小弟称赞说以文臣知兵者，熊公允为第一。”

“令尊此言可谓知人。熊公自万历三十六年巡按辽东。在辽数年，勇于任事，不事姑息，修亭障，广积粮，造战车，治火器，招集流亡，整肃军令，修葺城池，使建酋努尔哈赤三年不敢进犯。天启五年，却遭仇人冯铨陷害，魏贼依徐大化之计，借此以兴大狱，诛杀异己，将东林党人杨涟、左光斗、魏大忠、袁化中、周朝瑞、顾大章六人与熊公牵连一处。熊公罢黜任上，问了斩刑，割下头颅，传檄九边，哥哥见了顿觉胆寒心裂。可怜他半生心血都付与了辽东，却落得如此下场。”大汉潸然泪下，情不自禁，便用衣袖将眼泪一抹，哭泣道：“熊公死后，军心浮动，不出半年，辽阳便被后金攻破，辽东附近五十寨及河东大小七十余城，无不望风投降，如今关外只剩下宁远一座孤城，若不是辽东巡抚袁崇焕力战死守，整个辽东怕是尽属他人了。”

黄宗羲听得入神，不由问道：“那熊公是哥哥什么人？”