城隍属于道家神仙，为一方土地之神，监管阴阳两界之事，在明朝的社会生活中扮演着重要的角色。

神道可以“暗助王纲”，从明太祖朱元璋起，直到嘉靖、正德年间，明朝历代皇帝对道教大都倾力扶植。洪武元年，明太祖诏封天下城隍神，应天府都城隍称“帝”，用王者礼仪，倍加推崇。

天下府县也纷纷修建城隍庙，凡有城池之处，必有城隍庙。按照明朝制度，地方官上任之后先要拜谒本地城隍，在庙中斋宿，神前起誓，“阴阳表里，以安下民”。刑部、地方官、锦衣卫……，都经常在城隍庙里审案办差，以表三尺神明在上，公道不可欺于暗。

按照崇阳县惯例，每个月初一都是祭拜城隍的大日子。

早上城门刚刚打开，四乡百姓就络绎不绝地进入城中，向着位于东二街的城隍庙涌去，除了烧香敬神之外，还要赶去看城隍巡街，祭神斋醮，这一天都是难得的娱乐休息时间。

东二街里人头攒动，热闹非常，卖早点的，唱曲的，算命的，打把式卖艺的……，再加上往来看热闹的百姓，把城隍庙门前的小广场填得满满当当。

庙门前还有数十位本县士绅，富户牙商，不时抬头向远处望一望，正在等待县令许秉中到来。他们都是崇阳县里有些身份的人，应邀参加今天的祭神仪式，虽然三当先，让他们掏出真金白银可不是一件容易的事情，汪克凡恐怕筹不到多少军饷。回头想想汪克凡的态度，郑重其事的，报的希望还很大，等下两边说僵了，一定要约束着他，别做下什么出格的事情。

“诸位，要想留下恭义营，还得靠父老相亲慷慨解囊，县里这个月的功果银都不要了，交给汪千总充作军饷。”

许秉中打定主意，今天不管怎么说，最少也得给汪克凡凑上几百两银子，免得恭义营真的拔腿就走。

纷杂的议论声突然停止了，场中诡异的一片沉默。反应再慢的人此刻也明白过来了，许秉中绕来绕去的，是要让在场的士绅富户们掏钱。

紧接着，又猛的响起一片附和之声。大家都算得很清楚，功果银总数不过二三百两银子，这笔钱本来就要捐给县衙，让恭义营拿去又有何妨？

“应该的，这是我等的一片心意！”

“汪千总功勋彪炳，理应重酬！”

“鄙号隆茂昌，愿捐功果银二十两！”

宋大官突然冒了出来，把功果银直接翻了一倍，立刻招来周围一片怒目相对。他却浑不在意地微笑着，上前来到许秉中和汪克凡面前，俯身得意地作了个揖。

众人心里都暗暗后悔，这宋大官果然狡诈，只用二十两银子就出了个大风头，却搞得大家里外不是人。

许秉中却是一喜，既然有人带头，其他人也得跟着多捐银子，当下笑着点点头。

“宋大官果然重义轻财……”他准备好好表彰一下宋大官。

“不错，宋大官果然重义轻财，但二十两银子还是太少了。”汪克凡突然插话，打断了许秉中。

许秉中、宋大官，脸上的笑容都突然愣住了，一起扭头看着汪克凡。

“云台，你什么意思？”许秉中尽量压低声音，却压不住心中的怒气，贪心不足蛇吞象，这不是帮倒忙吗？要不是众目睽睽之下，他就差骂一句蠢材了。

“汪将军，我县的功果银旧例为十两银子，二十两银子可不少！”宋大官却故意扯高嗓门，二十两银子对他来说不算什么，这个人却丢不起，既然这汪克凡不识趣，那就反手甩他一巴掌。

“贵号隆茂昌生意兴隆，每个月的利润都在四太过惊人！

一家隆茂昌就要画押。

许秉中在一旁又气又急，这样子闹下去肯定一拍两散，岂不是全搞砸了！

强压怨气正要相劝，汪克凡却又开口了。

“宋大官既然不愿画押，那也不勉强，这件事以后再说吧。”

他淡淡撂下这句话，竟然就此放过了宋大官，转过身来到许秉中面前，笑吟吟地说道：“时辰不早了，请城隍老爷动身巡街吧。”

“哦，巡街，先请城隍老爷巡街……”许秉中虽然莫名其妙，但一场风波消于无形，也是求之不得。

不过，这汪克凡虎头蛇尾的，到底在弄什么玄虚？