这天是腊月廿九，再过两天就进了正月，严寒中的九原城突然间忙了起来。

家家户户都要用桃梗来刻制神荼和郁垒这两座门神像，在除夕前夜挂在门前，用来吓退妖魔鬼怪。

也有人家嫌刻桃麻烦的，就干脆直接在两扇门画上两个门神，左扇画神荼，右扇画郁垒，还有的干脆就在门户上插一根桃枝辟邪。

冷清了快一个月的市集也突然变得热闹非凡，今晚也难得的在冬天里有夜市。

列肆开张，门前挂了布穗绳结，各家店铺门口人头攒动，街上还有傩舞队游行表演。

人们戴上代表各种神的面具，沿路跳舞祈福，驱鬼逐疫，当然也会停留在各家开张的店铺门前讨个打赏。

各种官家子女，楚商家的子女，少年少女都约着来市集凑热闹。

路边还摆出一个幌子的小摊，卖果脯肉脯，饴糖粔籹。

还有糖葫芦。

又是将离前些日子折腾出来的玩意儿。

他忘了糖葫芦到底是怎么做，红果是有的，这会儿没有蔗糖，但有饴糖，就是麦芽糖。

饴糖是由大麦的麦芽、粟、蜀黍或者其他谷物制成。

冬天是制糖的好季节，麦芽要先冰冻，再熬煮成黏黏的稠状物，其间不断搅拌，最后出来类似糖浆一样的东西，

再放进大盆里冷却，最后敲成小块儿，就得到硬的饴糖。

饴糖很普遍，将离派人去找到制糖的坊子，那里当然关门回家休息了。

将离就加了钱请他们开工熬糖，至于糖和水的配比，也是反复实验才得出的，两份水一份糖。

麦芽糖太粘了，要变成糖葫芦的糖浆，除了更多次的搅拌和碾压，浸糖时还要不停加热，否则糖浆变厚就又要凝固成硬饴糖。

事实证明蘸糖也是技术活，一定要快，不然糖衣厚了，牙都要给崩掉，最后大家还是决定用勺子淋糖浆，这样更好控制。

一次熬出的糖浆够做整整一百八十根，今天的热闹市集上，大人孩子都排着队在云中居门口领糖串儿。

九原君又搞倾情赠送了，数量有限，孩子优先。

今天云中居不待客营业，只在门口送串儿。

这个时候的葫芦有各种稀奇古怪的名字，可就是没有“葫芦”，叫糖串儿方便嘛，六颗红果一根串儿，街上的小孩儿几乎人手一只。

糖串儿全部送完，云中居也闭门谢客，但店里有很多人忙碌着搬案桌、移屏风，要把这里腾出一片开阔的空间。

将离请了所有员工的家人来店里小聚，他说是“年会”。

忙碌着的都是自己人，金风木云带着大家在店里重新布置了坐席，庖厨准备酒食，掌柜、伙计、厨子、婆子加上各自的家人，六七十人热热闹闹。

云娘也少有地出现在店里，自从将离接手云中居，她都不怎么管的，完全放心他和谦叔。

而云中居的实际经营情况，将离很清楚，一直是自己在贴钱的，不过这种钱也只是掸掸灰的程度。

不仅给伙计们涨了月钱，每月底还有奖金，包括一会儿年会上要发的年终奖。

至于客人，真正吃酒点菜的客人其实是少数，大部分人只是来听故事或者是等着遇上九原君的“敞开吃喝”请全场。

说白了就是在养着那些剑客游侠，他知道其中是有些可圈可点的人物的，而这些人又有着很广的关系网，是将离的重点关注对象。

云娘这会儿和珠儿跟几个婢女带着克儿和乳母，在后院中庭里与几个厨子伙计家的嫂嫂婆子一起逗孩子们玩儿。

克儿难得遇上同龄的孩子，几个还没腿高的小不点，咿咿啊啊，用着刚学会不久的碎词断句进行无意义的沟通。

将离靠在漏景窗边看了一会儿，云娘时不时地朝他看来，见他总盯着自己，眼神不怀好意。

她娇柔地瞪他一眼转过身去，蹲下身去跟克儿说话。

克儿却突然发现了后面的将离，撇开云娘，“阿爸阿爸”地叫着朝他跑来，小碎步一顿一顿，脸上的嘟嘟肉一抖一抖。

“阿爸”将离只教了他一遍就回了，克儿很喜欢念这个音，叫得太多，连云娘都吃自己的醋，说将离“后来居上”，抢了她的孩子，将离就说“爱屋及乌嘛”。

他弯腰抱起克儿，像一个父亲那样把他扛在肩上，克儿就撒开来笑着跟他闹，啃他的冠。

“九原君，给我也来根糖串儿呗。”

听了这话，将离不用看也知道是谁，把肩上的克儿抱在怀里转过身。

魏秋子拉着新垣宁跑进来，后面跟着新垣平。

“糖串儿今天送完了，”将离笑了笑，“下次赶早啊。”

“下次是什么时候？”

“总要等正月下旬吧，糖坊的工人还要回家过年呢。”

魏秋子表情有些失落，看见克儿又变得欣喜起来：“克儿？还记不记得姐姐？”

克儿跟着她挤眉弄眼：“抽、抽、抽纸姐姐。”

“秋子来了。”云娘浅笑着过来，唤了乳母来将克儿抱走。

“云姐姐，”魏秋子装嫩地喊了她一声，“好久没见着你了，可要想死秋子。”

说着就过来挽她，新垣家的兄妹也都过来见过二人。

“平兄。”将离笑着问候，出口才觉得哪里不对，一言既出，不改了，接着又看向新垣宁，“宁妹妹也来了。”

新垣宁听了这话反应有点大，刷地红了耳朵朝后退去半步，眼神躲闪地回道：“见、见过九原君。”

将离随意“嗯”了一声，就拍拍新垣平的肩膀与他到一边去谈话了，新垣宁这才有些解放般地送了口气。

云娘注意到她这个小动作，淡淡笑着转过身去，心里生起些微的优越感。

女人们在中庭院子那头带孩子玩，两个弱冠青年在这头谈论着被泡得不成人形的二十一具巨大尸体。

出了这么大的案子，整个郡署都别想好好过年，郡尉新垣安这几天连家都没回。

虽然将离给出一个奴商的方向，但奴商与死忠仆本就行踪可掩，他们懂得钻法律和治安的空子，根本不会被人查到下落，一旦碰上了，连游徼也敢杀。

按现代的话说，那就是条滑手的泥鳅，还烫手。

“先不谈那个了，今天晚上开年会，你们留下来吃饭吧。”将离说。

新垣平朝前厅望去一眼，见那里热火朝天地布置案席，疑惑地问：“年会？”

“这不是过年了嘛，云中居都是靠着大家才有的今天，我就找个由头，让大伙儿带着家人来聚聚。”

新垣平想了想：“在下与舍妹还是不打扰了，稍留一会儿便走，况且家父近来都在郡署，家中只家媪一人，虽有仆婢陪同，但难免冷清，我们自是要回家用暮食的。”

将离点点头，有些遗憾：“也好，也对。”

魏秋子是死皮赖脸要留下的，新垣平问她一会儿怎么回家，她倒是一点都不客气：“金风会送我。”

再晚些时候，前厅终于陈好酒菜，大家也都入席就坐。

今晚的年会彻底用光了最后的稌米，做成各种各样的珍馐饼糕，还有大肉硬菜，柘浆酪酒，每桌都是满满当当，全是依了将离的那句“敞开来弄”。

云娘坐在将离身侧，浅笑听他说完一大通被他称为“年终总结”及“来年祈盼”的祝酒词。

谦叔带了一家老小来云中居，他都是有两个孙子的人了，将离特地给各家的孩子们备了用红绳串起的压胜钱。

就是压岁钱，是从巴蜀地区流传到中原的一种能通鬼神的桥形钱币，桥梁形的铜钱，有点像一枚向上的箭头。

这种钱币不做流通，仅仅作为一种辟邪求吉的装饰。

之后的旅酬，跟现代差不多，大家随意走动敬酒，欢声笑语，气氛热烈。

再之后一天，大年三十的早晨，将离是在云娘的榻上醒来的……