〖太师钧旨屠村民～先锋请令击贼寇〗
却说谭稹处决吕师囊，便发兵仙居十四都，来屠吕高田村。吕高田村本是吕师囊世居之地，吕师囊在此村颇有信义，人都称其为当世信陵君。吕师囊响应方腊反宋时，村中民众追随甚多，因此为童贯所忌。吕师囊虽然已死，但有诗赞其气节：
江南一龙闹，吴楚虎狼应。
方家事业衰，吕帅奋力撑。
尽展捭阖术，奈何势已定。
宁愿成仁死，绝不苟且生。
王禀听说谭稹要屠吕高田村，本欲亲往解劝，奈何缙云新附，县中事物未定，只得让宋江前往，缙云至仙居不过一百五十里，转眼即至，宋江在县外截住谭稹，叩马谏道：“古人云‘以孝治天下者，不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人之祀’。卑职听闻节度大人欲屠吕高田村百姓，特来进谏，不愿大人背负千古骂名。”
谭稹心中不悦，却思宋江征南有功，乃说道：“我意也是如此，奈何是童太师之意，我不得违抗。”
宋江说道：“童太师视百姓生死不顾，皇上必然不知，谭节度何不上书请求皇上开恩，赦宥百姓死罪。”
谭稹颇不耐烦，说道：“太师之意即圣上之意，汝一刀笔小吏，前身也是罪犯，还敢出言忤逆太师，若不念你随军讨叛有功，必不和你干休，还不退下。”梁山众将听了这话欲要上前，被吴用拦住，宋江羞愧难当，只得唯唯而退。
谭稹叱退宋江，自去屠村，将吕高田村男女老幼千百十人，无论善恶，杀的所剩无几，却有命大的逃过一劫，躲去外乡。官军又将房屋拆毁，放火大烧。大军过处，尽是残垣断壁，满目疮痍，如禽兽一般，三日不止。谭稹又命军士在村东掘一大坑，深三丈三尺，广三丈三尺，将村中死尸尽数投于坑中，火烧三日，用土掩埋，突出地表约有一丈，旁边立一石碑，上面镌刻三个大字，名曰“肉丘坟”。不许任何人到坟前哭祭，即时，乌鸦百万集于其村上空，盘旋三日不去，遮天蔽日，晴天雷声震耳，知者皆言天怒。
再说宋江被谭稹呵退，知不可救村民，索性领军回了缙云，把事告知王禀，王禀叹息不已。
至夜三更，吴用、林冲、鲁智深、武松、李逵、李俊、阮小七等人来找宋江，宋江环顾，只见来人都是先前在梁山反对招安的兄弟，宋江问道：“众位兄弟，深夜所来为何？”
吴用说道：“国家视百姓如同草芥，随意屠戮，众位兄弟都有反意。”
宋江起身大惊道：“何出此言？”
林冲说道：“想当初我等与哥哥受了朝廷招安，本以为为国为家做些好事，方腊一党尚未灭净，朝廷居然杀起了百姓，我等皆有怨心。”
鲁智深嗔道：“洒家一生光明磊落，为百姓出头尚且不及，却见百姓死在面前不能相救，是何道理！”
阮小七说道：“如果招安只为害民，我等何故与昏君奸臣为伍，不如再回梁山逍遥自在。”
宋江说道：“兄弟们的心思我都理解，我何尝不悲痛于心，然则我兄弟多数为国阵亡于此，若此时复叛，如何对得住死去的兄弟。”
李逵大叫一声，在腰里拔出双斧道：“哥哥瞻前顾后，惧狼怕虎，还不是为小人驱使，如何能得痛快，今日就看铁牛一双大斧，先杀谭稹太监，再取童贯狗头，哥哥明日也学方腊，就在此地自立为王，岂不快意。”
宋江听了此言，大怒道：“你这厮又在胡言，这些兄弟欲要造反，定是你从中撺掇，今日不杀你何以立军威。”随即命刀斧手来杀李逵，李逵双斧一磕，大吼一声，刀斧手尽皆瘫软在地，爬出帐外。
宋江还要发怒，吴用目视李逵，李逵呵呵笑道：“铁牛说的气话，大哥莫要记在心上。”说罢，将双斧插回腰后，自出帐而去。
武松接话道：“李逵之言不无道理，哥哥可曾细想，朝廷既能杀戮百姓，我等皆为待罪之身，若回京之后，被小人所算，不知身归何处？”宋江坐下，沉默不语。
李俊说道：“自古伴君如伴虎，宋庭刻薄少恩，石守信、高怀德等将，为赵匡胤打下江山，却落得‘杯酒释兵权’，若能及早抽身，不失智者所为。”
宋江说道：“众位兄弟不必多言，有始无终并非君子所为，我誓不背朝廷。”吴用等人见未能说服宋江，各自出帐回营。
数日后，王禀接到急报，说方垕和大将家余庆在衢州江山县礼贤镇聚集数千人为乱，势甚猖獗，官军屡攻受挫，便找来宋江商议，想要亲去征战。
宋江请令说道：“些许小事，不劳统制亲往，宋某只需数千人马，十日之内，必诛方垕。”王禀甚喜，挑选三千精壮军卒与宋江同往，再加宋江原有人马，约有六七千人，一同前往衢州。临行时，“青面兽”杨志突然患病，乃留其侄杨再兴照看不提。
却说这方垕本是方腊的一个叔父，年八十余岁，发秃齿脱，别无他能，只是在南国颇有威望而已，方腊被俘之后，南国势力尽被打散，方垕只与大将家余庆引些兵卒四处游走，却听吕师囊、俞道安与官军在台、温两州喋血，方垕便想在衢州大作声势，吸引宋军，欲使宋军两面难顾，万没料到吕师囊、俞道安两股生力军土崩瓦解之快，自己引火烧身，将宋军引来。
家余庆本是个赌徒，正在不惑之年，惯会刺枪使棒，后来跟随方腊建些功劳，封个经略使职位，方腊败后，便跟随了皇叔方垕。
三日后，宋江到达衢州，越过乌溪湾来到江山县境内，已是未牌十分。宋江与吴用商议先礼后兵，使时迁到方垕军中投下战书，自引军于开阔地扎住人马。
且说方垕正在礼贤镇大寨观看军士操练，突闻宋军使者至，乃招家余庆共同入府坐定，两边竖立武士，各持刀枪，命传时迁进堂，时迁进门立而不跪。
家余庆怒起，在旁起身拔刀呵道：“尖嘴猴腮的猢狲，见到我家皇叔千岁，为何不跪！”
时迁抬眼见虎皮椅上坐一老者，知是方垕，乃说道：“我是宋公明先锋麾下“鼓上蚤”时迁，特来投递战书，焉能跪拜伪国之臣。”
家余庆提刀上前，欲要动手，方垕急止道：“且慢动手，常言道‘两国交兵～不斩来使’，莫要让人小看我等，且叫呈上战书。”
时迁在怀里取出战书，家余庆一把扯过，递与方垕，方垕打开来看，信上写道：“宋军先锋宋江拜会方将军足下，俗语云：‘富人赠人以金，穷人赠人以义’。宋江自知卑微，无金可赠，只能以义相授。自汝方腊造反，我宋军南下以来，一路势如破竹，摧枯拉朽，方腊被擒，东京伏诛。虽有余党未曾尽灭，却是旦夕之事，汝想方氏宗祠得保，何不束手来降，也可免去杀身之祸。如若不降，明日辰时礼贤镇外一战。”
方垕看罢大怒，将书信扯碎，指时迁骂道：“汝等前时龟缩梁山，今日随了宋庭，为虎作伥，胆敢口出狂言，左右，与我乱棍打出。”左右武士得令，将时迁一顿棍棒打出厅外，时迁被打的青紫全身，只得回归宋营来见宋江。
宋江见时迁回来，满身伤痛，问了备细，让其回了本营，令军医治伤不提。
明日辰时，宋江领人马来到礼贤镇外，擂鼓骂战。须臾，方垕领人马出迎，两军镇外对圆，相距一箭之地。
门旗开处，方垕当先出马，披一副轻甲，悬一口宝剑，看着宋军，扬鞭骂道：“尔等愚昧无知，空把一腔鲜血报国，却不知有日回朝，何等结局？自古忠臣皆不得好死，岂不闻龙逢斩，比干剖，苌弘胣，子胥靡。韩信立功被诛，彭越见疑受醢…………”话没说完，只见宋军彭玘出马而来，用三尖两刃刀一指，大骂道：“皓首匹夫，休要胡言，待俺取你头来，立下首功。”
家余庆手下偏将王卉挺一条点钢矛来迎，二人走马交锋，刀来枪往，没过三个回合，王卉被彭玘寻到破绽，三尖刀拨开点钢矛，轻舒猿臂，薅住王卉勒甲绦，生擒过马，横担鞍桥，拨马往本阵便走。家余庆命偏将李洛去救，李洛使一杆袁达大斧，策马来追彭玘，林冲飞马挡住，蛇矛起处，李洛洞胸死于马下。彭玘归队将王卉扔下，军士一拥绑了。
方垕见首战失利，令鸣金收兵。宋江也后退两里，时已至午，便安营下寨。虽已深秋，然江南炎威尚在，宋江乃命军士放马吃草，不远有一溪流，军士望见，争先而往，行至溪中卸甲洗澡。
再说方垕收兵回镇，使人打听宋军，没过半个时辰，探马将所见如实回报。方垕听后大喜，与家余庆商议，想趁宋军松懈，偷袭击溃，使其不敢复来。
家余庆说道：“千岁春秋高寿，不宜骑马颠簸，当留守镇里，我去便可。”
方垕说：“我若不往，军卒谁肯尽力。”便不听家余庆之言，令家余庆引两千兵为前军，自统四千人马随后接应，余下偏将守镇。
家余庆领人马来袭宋军，行约两里，越过山坡，果见宋军放马洗澡，传令道：“生擒宋江者，赏黄金百两；斩宋江头者，赏女子两名，进爵一等。”令下，引军裹杀而来。
宋军兵士见敌军从山坡冲来，不及穿衣披甲，光着屁股上岸而逃，盔甲、兵器散落满地，马匹四处散放，方军见了大笑，无心杀敌，只顾抢夺宋军遗物、战马，家余庆呵止不住，只得领着几员偏将和数十人马追逐宋军，眨眼宋军不见，家余庆正在四下张望，只听一声鸣镝之音，四周尽是宋军旗帜、军马，蜂趱蚁聚，围拢杀来。