以后的每天，他都照常练功。但进度明显慢了下来。一个月过去，他内丹功没有任何进展。

急切盼望回家的云乔有点急了，这天她忍不住亲自过来查看他练功。

看他睁开眼睛，云乔焦急地问：“怎么样？练到第五层吗？”

叔夏摇摇头：“还是不行。真气总是提不起来。”

云乔有点怀疑：“怎么回事？你原来练得那么快，为什么现在这么慢了呢？”

叔夏支支吾吾答道：“也许越向上练就越难练吧。”

云乔叹了口气，转身离去。

叔夏愧疚地看着她背影。

傍晚，叔夏坐在桌边，对照云乔写的《诗经》，临摹练字。

云乔终于起了疑心。她盯着他问：“你现在晚上不练功了吗？”

叔夏一面写，一面答道：“我想练书法，希望有朝一日写的字也能象师父一样好。”

云乔蛾眉紧锁：“你当务之急是修炼内丹功，而不是练书法。”

叔夏不语，低头专心写字，

云乔叹了口气：“我感觉你现在对练功越来越不上心了。你是不是不想出去了？你难道想在地宫里呆一辈子吗？”

叔夏手一抖，勉强笑道：“怎么会？”

“我也觉得不会，地宫里的粮食我们最多吃五年，五年之内，我们必须想办法出去，否则就饿死在这里了。”

叔夏不说话，只一心写字。云乔无奈地看了他半天，转身上床睡觉了

这一晚两人都没睡着，都在默默想着心事。云乔在想如何尽快离开地宫，与父母亲人团聚。叔夏却心灰意冷，意气消沉。他知道出了地宫，自己与师父就一定会分开，他不想与师父分开，这四年是他一生最快乐的时光。

这天上午，云乔站在温泉边，抬头打量着垂直峭壁，叹了口气。一转头，看见叔夏正在空地上播种种子。她不由走了过去。

“你在种什么呢？好象不是种菜吧。”

“我在种麦子，如果顺利的话，秋天就能收获了。”

云乔脸色一变：“你还真打算在地宫里住一辈子了？”

叔夏不语，低头默默干着。

云乔见他默认了，不由急了，俯下身盯着他的脸：“叔夏，你现在应该竭尽全力去练功，只有内丹功练到第十重，我们才有机会离开地宫。我苦心教了你四年，不想看到你象农民一样在这里种粮食。”

叔夏脸色微变：“师父，记得几年前你替我赎回卖身契时说过的话吗？”

云乔神情一变，回忆一闪而过，

………………

她郑重地说：“桓叔夏，从今天起，你就是一个自由的人，尽管去做你想做的事吧，每个人活着都要历尽艰辛，所以要珍惜每一天，不要虚度光阴。”

……………………

叔夏望着她：“当年你曾经过说，让我去做自己想做的事，我喜欢地宫里的生活，这是我想要的生活，您就成全我好吗？”

云乔失望之极，站起身说了一句：“好吧，我不勉强你。你就留在这里种粮食吧。”

她转身快步离开。

她回到练功的石屋，拿起《昆仑内丹功》，目光又落在那行字上。

“本门内丹功修炼到第三层之后，阳刚之气愈强，故而女子忌练此功。”

耳边又响起叔夏的话：“当年你曾经过说，让我去做自己想做的事，我喜欢地宫里的生活，您就成全我好吗？”

她自言自语：“现在已经不能指望他了，靠谁也不如靠自己，我就不信我练不到第十重。”

叔夏忙了一天，这才把种子种好，浇好水。他看了看天色，已经快到吃晚饭的时候了。他来到厨房，象往常一样把饭菜做好，然后走到石屋前：“师父，吃晚饭了。”

房间里传来云乔的声音：“我在练功，你先吃吧。”

叔夏只好坐下来等。可他等了许久也不见师父出来，只好一个人吃晚饭。他只吃了几口就放下了筷子。

夜深了，云乔仍然全神贯注地运功修习，真气已经被她引到脑后的风池穴，她一阵欣喜，按第四层心法提示，想强行把真气引至后顶穴然后顺着百会穴引出，但突然之间一阵天旋地转，她眼前一黑，一口鲜血喷了出来，什么也不知道了。

叔夏坐在房间里等得心焦，终于忍不住走到房门前：“师父，你练完功了吗，饭菜都凉了。”

石屋里没有回音。他又叫了几声：“师父，”还是没有反应。

不祥预感袭来，他推开房门：“师父。”顿时呆住了。

云乔面色惨白晕倒在练功坐的蒲团上，胸口衣襟已经被鲜血染红了。

“师父。”叔夏哭喊着奔过去，扶起了她：“师父，你怎么了，快醒醒。”

云乔还是一动不动，浑身冰冷。

这一刻叔夏自己也差点晕过去。他强作镇静，颤抖着手试了试她呼吸，鼻息尚在。与此同时，他目光落在她身边翻开的经书上，意识到她很可能是练功时走火入魔了。他抱起云乔跑回卧室。