王家堡的残墙下，几百明军在参将周良臣率领下，强撑着疲累的身躯列阵，等待着后金军的最后一次进攻，也等待着自己生命结束的那一霎那。
出乎意料的是，后金军没有发起进攻，直到日头西落、天色昏暗时，牛角号“呜呜”响起，打扫过战场的后金军反而缓缓后退，在几百步外列阵，让尚未攻破的几个小阵内的明军安全地归拢到残墙下。
“鞑子葫芦里卖的什么药？”周良臣归拢了部伍，让部下军官去检点人数、军器，自己却找到豹枪营冲校谷成，迷惑地问道：“再一次冲击咱们就完了，彻底完了，一个人也逃不了！鞑子这是干啥？”
谷成看着远处的后金军竖起栅栏，燃起篝火，心想那些狗日的鞑子估计在造饭了吧？他吞咽了一口唾液，左手按着空空如也的肚子，苦笑道：“周大人，卑职又不是鞑子，怎么、噢！明白了，咱们丢了辎重粮草，鞑子是想困死咱们呢！还有还有，他们围困镇东营于王家堡，那左副帅必然会再派援兵前来……对！对！就是这样！鞑子远道奔袭本已疲惫，又与我们苦战一个下午，此时，他们想休整部伍，等着打咱们的援军呢！至于我们，冲、冲不出去，守、空着肚子，迟早是他们案板上的肉！”
“嗯！”周良臣脸色沉重地点点头，伸手从怀里掏出一个纸包打开来，干牛肉顿时散发出诱人的香味。他向谷成递了递，勉强笑道：“大胡子，你够汉子，要不是你，我周良臣早就死在鞑子手里了。来，吃一点！”
谷成看着那包肉干，喉头鼓动了一下，抬手推开，偏头向附近的弟兄们看去。
周良臣醒悟过来，索性朝最近的士兵喝道：“兄弟，接着，分了！”他把纸包揉紧丢了出去。
“死就死吧！”谷成说着话，也不管周良臣这个上官在旁，摘下铁盔抱着头伸直身子仰躺在地，还翘起了二郎腿一晃一晃的，浑然一副等死的模样。
周良臣在深心里叹息一声，也取下头盔抱着，弯腰扒拉了一下地面，坐在谷成身边，说道：“良臣有愧啊！想我大凌河镇东营乃是先帝亲授名号，与宁远靖东营一样是关宁锦有数的精锐，却连鞑子一个回合都抵挡不了。唉……有愧啊！我有负先帝浩浩皇恩，有负左副帅栽培之恩，有负全营七千兄弟和他们家中老小……”
“大人不累吗？”谷成翻着白眼问了一句，在有些不知所措的周良臣注视下，幽幽地说道：“养把力气吧，等鞑子收拾咱们时，好歹也有点力气拼杀他娘的一阵，搏够本儿再死嘛！”
周良臣愣了一小会儿神，嘿嘿一笑与谷成并肩仰躺，不过片刻功夫，他又侧身面对谷成道：“胡子兄弟，你说副帅不会增援咱们了吧？”
谷成随口回了一句：“您是副帅亲信大将。”
“但愿……”周良臣又坐了起来，看着南边大凌河城方向，喃喃自语：“副帅不要派兵出城了。”
谷成心中暗笑，他相信周良臣想说的不是这个，而是——副帅快快派兵来救啊！不过他不会去跟周良臣较真，此时此地，已经没有这个必要了。想一想也值了，诚如游击大人所料：鞑子两白旗三万多精锐就有两万被拖在王家堡，还有万余在大兴堡轮番进攻。统领一群疲惫之军的皇太极想尽快拿下大凌河，就不得不从锦州方向抽调兵力。那么一来……不！这么一来，这个王家堡未必是老子的死地！
“大人，听说宁远兵变，可真有其事？”
谷成来了精神，可周良臣却反倒失去了兴趣，只是碍于冲校的救命之恩和如今同生共死的处境，才勉强提起一口气，可话没出口就“唉”了一声，等到再提起一口气说话时，已经隔了好一阵子功夫了。
“锦州快马传报说，宁远十三营悉数兵变，还绑了辽东巡抚毕大人。后来督师亲到宁远才平息兵变，可毕大人却在衙门里自尽而亡。唉！你知道，左副帅就是毕大人一力保举，才从副将职分升为副总兵，率部出关的。”说道这里，周良臣突然向虚空挥手道：“他娘的，说这些没用了！”
“不！有用！”谷成坐起身子却压低了声音道：“大人可曾想一想，虽然宁远兵变让大明失去了增援察哈尔的可能，可兵变一旦平息，督师肯定会派遣得力大将增援锦州。依卑职看，此时，援军恐怕已经快到锦州了，此战也快结束了。”
“结束？”周良臣指着远处的后金军营地，苦笑道：“就算结束，鞑子也势必会吃了咱们这坨肉再走。”
刚刚觉得有生还希望的谷成听到这话，又泄了气躺倒，从此不再言语……
半夜里，远处响起了马蹄声，鞑子营地也开始骚动起来。
“醒醒，大胡子！醒醒！”周良臣推醒谷成，等他略微清醒后连声道：“你听，你听，什么动静！？鞑子要动手了？左副帅派援兵来了？还是，还是大兴堡已经失守？”
谷成摇晃了几下脑袋后，伏地侧耳静听。片刻后他拍打着身上的泥土起身，突然惊呼一句：“备战！”接着，才向周良臣低声道：“估计是援兵，可是只有千余骑……大人，快快鼓动军心，能冲出去就冲吧！”
周良臣立时会意，赶紧地跳起来，戴好铁盔提了战刀，向已经惊醒过来正等号令的部下大声道：“副帅大人的援军到了！弟兄们，想活命的，就打起精神杀出一条血路来！跟我走啊！”
一千多军兵们腹中空空，已经没有力气鼓噪了，只能默默地攥紧了武器，簇拥着参将大人，结阵向南缓行。可刚走出几步，就见几队后金骑兵举着火把从两翼包抄过来，无奈之下，周良臣只得率部又退到矮墙下列阵。而后金军也不进攻，在遥遥观看一阵后，缓缓退去。与此同时，远处那突如其来的马蹄声也奇怪地消失了。
周良臣“啪”地将手中的战刀丢在地上，“唉”地哀叹着坐下，随即躺倒。不过片刻功夫，生的希望升起又快速破灭，就算是堂堂的参将大人也受不了，也感觉精神就快崩溃。
“大人，大人！”
“嗯……”回答的声音很懒散。
谷成可不管这些，他心里已经猜到自家游击大人要做什么了，忙挤出笑脸来，也不管周良臣能否在黑夜里看清楚，就乐呵呵地道：“大人，卑职跟您打个赌，成不？”
“嗯……”这个声音代表着不置可否的意思。
谷成耐心地道：“等鞑子营中安静下来，那马蹄声又要来了。”
“来就来吧！”周良臣没好气地回了一句，干脆侧身背对谷成，却一下子反应过来，又转身抓了谷成的肩膀，连声问道：“你说什么？你说什么？”
“咱们疲惫，可鞑子远征察哈尔之后又来进攻锦州、大凌河城，他们更加疲惫，要不鞑子早就吃掉我们了！刘小将军，是刘小将军！肯定是他！他看准了这一点，以不足千骑的力量故意骚扰鞑子，就是要给咱们制造最好的突围机会！大人，请您耐住性子再等等，天亮前肯定有戏看！”
生的希望之火又被点燃了，此时的周良臣竟然不由自主地脱口道：“刘泽，刘泽，莫非真有神鬼之能？”
谷成有些得意地点点头，好像参将大人称赞的是自己一般。
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