话说两个壮汉一路哼着曲子，来到贾府北角门，守门小厮放二人入内，二人自北院经过花园来到东院北门，此时已是晌午时分。二人向南行了一箭之地，正欲去东厢房寻贾黍复命，远远地见前面走来一位五十七八岁的老叟，走近细看时，原来是贾府大管家管会，便驻了足，拱手陪笑问道：“管大哥，你从那边过来，可知咱们老爷在哪个房里？”管会也停下来，道：“你们有什么事？”二人道：“我们奉老爷之命，把这些金子取了回来，如今要去回话。”说话时，便将盒子递过去。管会接在手里，打开看了一眼，道：“老爷在正院贾县令夫人房里，这会子没空见人。你们既得了这个，直接交到习老弟那里也罢了，不必为这点子小事去烦老爷。”说罢，急匆匆地奔北院去了。二人躬身答应着，又回头大喊着问：“赏银也是在习管家那里领吗？”管会道了个“是”，转身入了花园，不见了踪迹。
二人反身经北院来到西院习嘉房间，交了盒子，说明了事情原委。习嘉打开盒子，点清了金子数目，微微点头，命下人将金子入库，又随口问二人道：“你们既看见了秦姑娘，可还曾看见别的什么人跟着她吗？”二人听得糊涂，相视一眼，皆道：“我们将周遭数百步都看得清清楚楚，除了秦姑娘，不曾见第二人。”习嘉又微微点一点头，命下人拿银子赏二人。二人得了赏银，道了谢，便退出来，谈笑着出了西角门，来到贾府西外宅大院。因见孔举正在打扫庭院，便狞笑着走上前，分站在他左右，其中一个问孔举道：“孔老弟，你家中是不是有个姐姐？”孔举放下扫帚，恭恭敬敬地躬身答道：“回两位大哥，正是。”另一个问：“你姐叫什么名字？”孔举道：“孔琶。”这个又问：“爬着走的‘爬’吗？”孔举道：“是琵琶的‘琶’。”二人闻言都不作声，相视一眼，摇头摆尾地去了。走了四五步，一人回头狞笑道：“听说你姐姐的屁股够黑的，是不是长这么大从来没洗过澡啊？”孔举闻言，心内暗气，不敢回嘴。
一个壮汉远远地站在一间房门前，抱着一大盆汤，大声对三人喊道：“吃饭了！郭干、朱式，别干站着，快来帮忙端饭！孔举，你也别扫了，过来帮忙！”孔举放下扫帚，一面跟在两人身后，一面心内暗思：“过几日领了这个月的月钱，便快些送回家去，母亲与姐姐衣裳不够穿，眼见冬日临近，若不制一件冬衣，难以御寒。”走了几步，又想：“昨晚若不是秦岫姑娘相救，我这条命早就没了。也不知秦岫姑娘是不是还在府里？”
且说秦岫自别了孔琶，便径直下了山，一面行一面想：“此时天冷，若施法乘云，我身上穿得单薄，恐怕要着凉。且行一段路，待晌午前后，若天气转暖，再施法不迟。”行了半个时辰，至山下一处密林，见前后无人，便入林中更衣毕，复回至小路继续前行，不经意间见不远处灌木丛中似有一个人影晃动，瞬时又不见了。秦岫没有在意，以为是树影，便又行了半里路。此时山风渐渐大了，吹得秦岫浑身打颤，两鬓几缕头发也乱飘乱飞，打得她脸颊痒痛。秦岫便将头扭到侧面，将头发捋到耳后。正在此时，秦岫分明见到身后一株大树后有一个人影，因此处林稀树大，阳光透过树枝射到树底，影子便投在了草地上。秦岫故作不知，依旧向前行，约过了半个时辰，再略微侧身回顾时，见一树后依旧有个人影。秦岫暗思：“此人十之八九是贾黍所遣，我此时若施法术，恐泄露了身份，且渐渐甩开他也罢了。”想着，便将力气运到双腿上，迈开大步向前疾跑。跑了二三里，再回身望时，那人影依旧在树后藏着。秦岫捡了路旁一块平整大石坐下，一面喘着气一面暗思：“这人有些功力，想必不是平庸之辈。此人跟踪我这些时候却迟迟不动手，估计并不想加害于我。贾黍的意思或许是想探出我的底细，再想办法拉拢我。也罢，我便陪他走到平原。”
秦岫歇息片刻，又起身前行，她时而快跑，时而慢走，身后那人也亦步亦趋地跟着，至戌时前后，方来到平原北门。秦岫走得气喘吁吁，双脚略痛，回身望时，那人还远远地跟着，秦岫苦笑着想：“这人真真是契而不舍的。”过了城门，秦岫经过十数条小巷和几条大街，辗转来到城西的青茗巷，到了“鸿福客栈”，秦岫入内问掌柜道：“我们那间房原是预付了房钱的，我们不在的这一两日，没有人进去吧？”掌柜陪笑道：“姑娘你只管放心，我们用大铁锁锁得严严实实，连一只蚂蚁也爬不进去。”秦岫点点头，点了两样小菜，教掌柜送到房间里去。
秦岫入了房间，看了一眼，见尤练、梅鹭尚未回来，没人动过屋内物件，便反身出来，立在门口，躲在一根大柱后向楼下张望。不久，果然见门口走来一个身着黑衣的男子，腰跨大刀，正是跟踪秦岫之人。那男子走到柜台与掌柜说了几句话，掌柜向秦岫房间指了一指，男子点头，一面言语一面又指了指秦岫身下的房间，掌柜陪笑着躬身说了几句话，男子扔下四五钱银子，便反身急匆匆出门去了。
秦岫待男子去了，等了一会儿，不见他回来，便下楼走到柜台边，问掌柜道：“适才那男子是来住房的吗？”掌柜说是。秦岫又问：“他适才问你什么话之后，你指了一下我的房间？”掌柜陪笑道：“这个他不许我告诉别人，请姑娘见谅。”秦岫点点头，又问：“他既来住房，为何却又去了？”掌柜道：“这个我也不晓得，他只说给他留一间房，付了银子就去了。”秦岫谢过掌柜，回到自己房间。
一时饭菜送上桌，秦岫吃毕饭，沐浴毕，穿好衣裳，悄悄下楼，见楼下那间房始终锁着。秦岫等了一会儿，见依旧没有人来开门，便又回了房，吹熄了灯，躺在榻上，心内狐疑，想了一会儿，未想出缘故，便渐渐睡得沉了。
次日一大早，秦岫只觉头重脚轻，目热耳鸣，鼻塞咽痛，肌酸体冷，知道是着了凉，扎挣着坐起来，穿好衣裳，下榻梳洗毕，走下楼来。回身见楼下那个房间依旧锁着，便来到柜台前，从袖中拿了五钱银子，递给掌柜，向掌柜开口时，声音已变得嘶哑起来，秦岫道：“我今日身子略觉不适，懒得挪步，烦你老人家遣个人帮我去药铺抓些药来，说冶伤风病的就好，回头从我的房钱里扣些去，作为报酬。”掌柜陪笑道：“姑娘，你说哪里话来？不过是跑个腿，早上生意清淡，我这里正有几个伙计闲着，我叫一个去，横竖不费力，还要什么报酬？姑娘姐妹几个住了这些日，对我们客栈的生意这样照顾，我们能为姑娘们做这点子小事也是应该的。”说话时，便挥手招来一个酒保，将五钱银子递过去，嘱咐他去买药。秦岫轻轻施了一礼，谢过掌柜，复上楼来。
秦岫叫了两个菜，正在房里吃着，闻得敲门声，便开了门。一个酒保气喘吁吁地抱着四五包药，见秦岫出来，便说道：“药铺的掌柜说，这几包药是七日的量，按纸上说的吃。”说话时，便递过来半张草纸，秦岫接过来看时，见纸上写的是每种药每次煎若干钱，每日分三次服用。酒保见秦岫看罢，又道：“姑娘屋里也不能煎药，依我的主意，不如将药暂放在掌柜那里，每日掌柜吩咐厨房按纸上说的给姑娘煎好，送到房里来，岂不既便宜，又干净？不然，姑娘屋里煎起药来定然是药气熏天，岂不将这香房变成了药房？”秦岫闻言含笑道：“既如此，多谢小哥费心。”说话时，便从袖中取出五分银子来谢他。酒保横竖不要，只说道：“不是小人轻薄，实在是姑娘待人和善，又生得天仙的容貌，我能为姑娘做这一点子小事，与姑娘说这几句话，已是乐得无可不可，哪里还能要姑娘的银子？若果真要了，倒显得我是个贪得无厌的小人了。”说话时，便将草纸从秦岫手里接过来，转身笑着去了。秦岫笑着看了那酒保一眼，复关门回屋吃饭。
洒保去楼下将煎药之事说了，又说：“咱们将药寄在这里，那位姑娘不好就去，定是待吃毕了药再去的。她吃药的这几日，咱们又能赚些房钱，你老人家说我这算盘打得好不好？”掌柜拍了一下他的头，撇着嘴道：“你小子少拿好话搪塞我，我适才一招手，说是为那位姑娘买药，你就颠着屁股笑着去了。最近的医馆离这里也要好几条巷子，平常的人没有四盏茶的工夫就能回来了？你却用两盏茶的工夫就跑了一个回来，这还不算中途买药的工夫，也不知你是怎么拼命跑的？回来时舌头尖儿都是汗，这会子又跟我说这些话。我劝你们这些年轻人，听我的话，少招惹那房里的三个美人儿。不然，哪一天你们死在这里，都不知是谁害的。”酒保憨笑道：“你老人家少吓唬我，我又不是你的侄儿，我才不怕什么细作不细作的。我只相信自己的眼睛，像那房里的三个美人儿，我看着都是好人。趁她们在时若不多看几眼，日后她们去了，这辈子便再见不得了，那时岂不后悔？这辈子我自然配不上她们，难道连看一两眼也要胆战心惊的，那我活着还有什么趣儿？”说话时，便拿着药笑着奔厨房去了。掌柜摇着头叹了一口气，依旧看着账本，拨着算盘算账。
且说秦岫吃过饭，只觉得昏昏沉沉，懒懒地倚着桌子坐着，等着酒保送药来。不久，酒保便端来一大碗滚烫的黑如墨汁的汤药。秦岫待药略温些，捏着鼻子皱着眉，喝下了半碗，又喝了半口茶水漱了漱口，再鼓起勇气喝了三四次，方勉强将汤药喝尽。秦岫将空碗放在桌上，插了门，脱了衣裳，躺在榻上盖了被，迷迷糊糊地躺着，合眼假寐。
晌午，酒保敲门送药，秦岫喝过，依旧脱衣回榻躺着。
待喝过了晚上的药，秦岫下楼，见昨日那个人定的房间依旧锁着，心内疑惑，一面往回走，一面暗思：“这个人好生奇怪，付了房钱却不住在里面，是何道理？”回房坐在桌旁，饮了几盏热茶，开后窗见天色已大晚，暗想道：“想必练、鹭两位妹妹今晚是不能回来了。”反身回桌又坐了半晌，开门看看楼下，见酒客早已散去，客栈已经关了大门打烊，便依旧回房间，将灯熄了，躺在榻上睡了。
一连五日，秦岫虽吃了药，头重脚轻之感略止了些，其它的症状却不见有大效，依旧咽痛声哑，浑身发冷。因身上不自在，也懒得再理会楼下那屋里有没有人。至第六日早，秦岫依然身上难受，喝过了药便合衣躺在榻上。不知何时，秦岫恍惚中闻得有人轻轻敲门的声音，便答应一声，去开房门。待开了门，却不见门前有人，秦岫苦笑着自语道：“竟听错了，看来耳朵依旧不大灵。”正欲关门时，突然从门后蹿出两个人，一左一右冲上前来，将秦岫抱住，口内只说：“好姐姐，我们回来了！”秦岫被吓了一跳，定睛细看时，原来是尤练、梅鹭二人，心内也着实喜欢，便也将二人搂住，含笑道：“终于回来了，我还以为你们住在肖姑娘家里，把我忘了。”因为声音嘶哑，她二人没听清，梅鹭问：“岫姐姐，你的声音怎么变成这样了？”尤练也道：“岫姐姐身上怎么有一股药味？”秦岫将门关上，牵着二人的手教她们坐在桌旁，给她们倒了热茶。尤练饮了小半口茶，上下打量秦岫一番，又摸了摸她的头，问道：“姐姐气色怎么这样差，额头也有些热，是不是病了？”梅鹭绕着秦岫走了一圈，也问道：“岫姐姐怎么穿得这样单薄，你那件外衣哪去了？”秦岫见二人一股脑问出一堆话来，一时不知如何回答，因含笑道：“你们先喝口热水，我去叫掌柜的送饭来。一会儿你们一面吃，一面听我慢慢说。”
欲知后事如何，且待下回分解。