天冷得很快，不知不觉在眉目流转间换了季。段老爷子的书房里，那盆肥硕的滴水观音青葱依旧，翠叶掩映红木，斑斓沉郁。一丝丝捎寒带凉的风从窗隙间漏进，已冷透衣襟袖袂。

人老仿佛是一瞬间的事，转眼霜鬓凄清，发肤惧憎。段鸿昇佝偻着腰，那根稀疏的花白辫子像一把纠结的霜丝搭在他的背上。由于双眼昏瞀，他又不得不挺直腰板，身体微微后仰，紧锁眉头努力辨认刚才写的小楷字。

“春还鬓已秋……”他念着，不由感慨一下，“三春桃李，一夜风霜啊！”

门外扣响，佣人抱着个汤婆子进来，落脚处，步履轻盈得没了份量。他把汤婆子放在段老爷子的书桌旁，便想悄声退下。

“巧语绵蛮，耳根洗尽功名话。”段鸿昇不抬眼皮，问道：“冬至了吗？”

“回老爷，还没呢。”

“把这东西给我拿到别的地方去，别放在这碍眼。”段鸿昇没好气地说道：“以后也不用再拿上来了。”

蓦然，一阵嘈杂声自窗外响起，隔了厚窗纱，那声响由迷浊变得清晰，甚至有几分尖细。段鸿昇素来喜静，本就烦杂的心境被噪音一搅和，像个血气方刚的年轻人，心火猛然而生，冲动地丢掉了手中的笔。

吸了墨的毛笔甩出一串墨点，上好的宣纸上就洇了朵朵细小的墨花。

“何人在外面？”

佣人看在眼里，知道老爷子的脾性，忙不迭回应道：“是林秋生老爷。尤嫂已托了人打发他走的，他说什么也不肯，非要见老爷您。”

这倒是一个从不在意料之中的访客。愕眙良久，段鸿昇问道：“他来干什么？”

“说是向老爷您要一样东西。”

木制的楼梯上敲响手杖的咚咚声，楼板吱吱呀呀鸣响，几乎整幢楼房都能听到段鸿昇暴怒的咆哮。

“愚蠢！愚蠢至极的狂徒！”

“他敢跨进段家一步，我打断他的四条腿！”

段鸿昇剧烈地咳嗽起来，一抹额角，全是冰凉的汗水。

段依玲和段睿去了学堂，他们的父亲常年泡在戏班子里，常常接连几日不见踪影。诺大的段家，今时只有段老爷子一人撑着场面，正堂对着的门口，林秋生已大摇大摆地走了进来，身后几名得瑟样的跟班。

林秋生穿了套光鲜体面的西装，头上盖一顶礼帽，勒在颈间的蝴蝶结也换了种鲜艳的颜色，整个人看上去就像是马戏团的老板。在他对面，是长袍马褂的段老爷子。两个人互相对视，就像是两张时空交错的照片剪辑到一块，跃然而出的抑郁喜感。

段老爷子临空举起拐杖，由于气急，手微微抖着，“你给我滚出去！”

尤嫂低声吩咐惴惴不安的下人，“去戏园子把少爷叫回来。”

林秋生的脸伤未完全愈合，眼角还青着一块，说话的时候眼皮不断跳动。他荡漾开个惯常的笑容，操起尖利的嗓子问候道：“老爷子别来无恙？”

段鸿昇气得汗喘咻咻，自他侍奉皇帝起，无人敢在他面前如此放肆，更何况是宫里的一个阉人。小人乱世得志，英雄已是末路。

“老爷子别动气，林某今日是来叙旧的，顺便商讨点事儿。”林秋生踩着细碎的步子，径直到了段鸿昇面前，“不请我进去？”

段鸿昇啐一声，“段家岂容一只阉狗狂吠！”

林秋生的眼皮扯动了几下，段鸿昇的话触到了他的痛处，这是他最敏感的话题，近些年被金钱所捧起的地位已容不得别人在他面前无礼，哪怕是当年高官耀目的大臣段鸿昇。羞辱的感觉涌上脑门，林秋生一时忘了此次来的目的，指着段鸿昇就开骂，像个刻薄的妇人。

“段鸿昇！你以为自己还在天子手下当差啊？今时不比当年，你醒醒吧！收起你那前朝遗老的酸样，趁早剪了那条碍眼的尾巴，好看准时辰爬进棺材安身立命去！”林秋生说得唾沫横飞，“段鸿昇，你老了！”

台阶上卷过一梳令人敏感的阴风，吹得段老爷子的袍角微微飘动。

林秋生逞口舌之快，多年被轻视的怨气泄了个痛快。可他终究不敢轻举妄动，当了几十年的奴才，视人脸色而生，毕竟少了那股子高傲自主的心气。

“你竟然如此放肆……”段老爷子气得直哆嗦，佣人见状欲上前搀扶，被老爷子一把甩开。

林秋生冷哼一声，眉梢眼角斜斜地看人，背起双手踱着，一边拖长了尖细的嗓音说道：“别把自己供得像尊圣人似的，别人的东西你也不照样偷偷地取了么？”说着，双手一搭，正经八百的样子，“我林秋生是真小人，您段鸿昇就一伪君子！”

段老爷子气得几乎顺不过气来，踉踉跄跄跌退几步，面色发青。佣人传来的话更是雪上加霜，“老爷，少爷说这场戏演完了就赶过来……”

这样的局面是林秋生所预料不及的，他今天来的目的是打听那半幅画是否真的在段府里，没想得罪什么人。不安在他心里隐隐攒动，林秋生思索着下一步该怎么做。

这时，一个青衣妇人一路小跑进大门，见了林秋生就一副火烧眉毛的苦状，喊道：“老爷，不好了！”

来的是林家的佣人秦嫂，林秋生烦得很，斥问：“什么事急吼吼的，没看到老爷我正办正事么！”

秦嫂上气不接下气，“小姐她，她说老爷您再不回去，她就直接从码头跳下去！”

林秋生一听慌了，他一拍大腿叫道：“赶快叫人拦住她呀！”

这场口舌纠纷更像是一场闹剧，林秋生带着原班人马匆匆撤了，段家园子又恢复了空空荡荡的萧瑟景致。段老爷子的儿子哼着小曲儿回到家，一看没什么事儿，返身就往戏园子赶。

天色仍是一点一点暗了下去，新燃起的一线炉香透过窗户，熏得整个室内仿佛沁了温香熟美的酒，连游入窗口的风都变得细弱无端。案头的观音衣袂翻飞，眉眼处溢出止不住的柔和安详，几缕烟丝绕过，雾縠徐缓生香。

段鸿昇靠在床头，双鬓一把白霜，风干了似的拖在耳边。

“……自嗟多难飘零困，不似当年胆气全；离肠似线长忧断，世态如汤不可探。”他缓缓念着，忽然想到了什么，扬手示意下人过来，“去把乌掌柜请来。”

“老爷，乌掌柜不在。”

“不在？”段鸿昇侧过头，眼神迷离，“去哪儿了？”

“前段日子，是您吩咐他走的，去哪儿了我不知道。”

“是么……”段鸿昇急促地咳嗽了下，声音哑了下去，“我怎么就让他走了呢，那画儿，不是托他管的么……”</p>