商亮经常去怀梅花家的田头，一头钻进蔬菜大棚，半天才出来。经过培土、施肥、开沟、落种、保温、发芽、分株、浇水等环节，第一批种植的青椒，长势喜人。看着青椒一点点地长大，从嫩芽长成生机勃勃的一株，又看着它们在绿色中绽放一朵朵白色的花，这种喜悦和期盼，真是无法形容。从菜场买来的菜，跟自己亲手种出来的菜，别说吃了，看着感觉都完全不一样，一个是花钱买来的，一个是倾注了你的辛勤汗水和希望的，甚至还倾注了感情，看着它们成长，就像把孩子抚养成人，你会特有成就感。
从外面钻进塑料大棚，仿佛拉近了季节距离，从冬天穿越到了生机盎然的春天。当地人在夏天种过青椒，但没在冬天种过青椒，商亮更不会种，他是买了大棚蔬菜种植方面的书，外加在网络上查阅相关资料，和怀梅花一起，摸索着种植第一批的大棚青椒。大棚种植蔬菜，非常讲究温度、光照、湿度、施肥和通风，还有除草和除虫，晴天要通风，晚上还要保温。大棚附近的电线杆，正好有农用线路通过，村里的电工给接了根线到大棚内，阴天时，可以开200瓦的白炽灯给棚内加温。塑料大棚不小心戳破了洞，就及时用透明胶粘上，以免温度失控，影响植物生长。
江湾村缺少资源，既不是依山傍水可发展旅游业，也没有什么特产引人注目，更没有矿产可以开采致富，尽管村村通了公路，但由于不在大路旁，工商业也难以发展，因此，要想发展江湾村的经济，的确颇费脑筋。幸好，江湾人在李书记的带领下，已有了可喜的进步，厂房的出租，带来了丰厚的回报。李书记遵循了“取之于民，用之于民”的原则，他计划从租金收入中，取四分之一改善民生，另将四分之一补贴贫困户，剩下的一半以分红形式返还给投资的村民。收到熊老板首期支付的20万元，他就给村里修建了老年活动室，除了棋牌、麻将和看报，还增加了乒乓和台球，让年轻人空闲时间也有地方可玩。
熊老板的工厂，是熊某、侯某和汪某三人合开的，但他们三人很少来，据张永明讲，厂里由熊某的弟弟负责管理，还有三个膀大腰圆的男子协助管理，工人招的都是外地人，吃住全在厂里，工人不允许私自外出。由于厂区不在村委会边上，李爱民等人，都不知道他们生产什么东西？村里原来给厂房安装的两扇铁栅栏式大门，被他们焊上了铁皮，改装成封闭式的，围墙外面的人，根本看不到里面的人在干什么？有人发现，每天夜里十点左右，有一辆卡车悄悄进出厂区，好象是负责送货的，但为什么选择在夜里送货呢？
由于协议上写明村里不得干涉他们的经营活动，因此，尽管有人对这家工厂产生疑虑，但不了解情况，开始时关注一阵，后来就见怪不怪了。商亮怀疑他们虐待工人，因为他曾从网络上了解到，有些黑煤窑就是采取这种封闭式管理，残酷剥削劳动者，商亮想去一探究竟，但被老陈制止了。商亮说：“我觉得奇怪，他们神神秘秘的，说不定有什么见不得人的东西？要是他们在里面害人，我们岂能见死不救？”老陈劝道：“你就专心搞好你的大棚蔬菜，少去管闲事！如果他们干了违法的事，会有人管教他们的。”
半亩地的蔬菜大棚内，绿油油的青椒稞上，挂满了一个个纽扣般大的小青椒，如同绿玉翡翠般玲珑诱人。怀梅花说：“今年的过年晚，要到2月17日，我们的青椒刚好上市，青椒不辣，还有股淡淡的甜，过年时买的人肯定多，要是价钱卖得好，这一熟青椒，就能卖好几千块，看来，种大棚蔬菜，比平常地里种的收入高多了。”商亮笑道：“这是季节因素，冬天能吃到新鲜的青椒，又刚好逢年过节，能不讨人喜欢吗？”两人蹲着身子，怀梅花看着他，低声说：“商亮，你知道吗？你比青椒更讨人喜欢！要是我没结过婚，一定不会错过你！”
一起劳动的日子，怀梅花的勤快，给商亮留下很深的印象，她不怕脏，不怕累，挑水挑粪，她抢着干，要论干活，商亮只是在给她打下手，商亮记不清在她家吃过多少顿便饭？尽管没什么鸡鸭鱼肉等丰盛的菜，但在她一双巧手下，就是一碗丝瓜蛋汤，就是一碟炒茄子，甚至喝粥的时候，吃的是腌过的西瓜皮切成的碎粒，但他还是吃得很香，吃得津津有味。不用讳言，商亮和怀梅花都是寂寞的人，但寂寞不是放纵的理由。商亮知道，怀梅花是一个会过家的女子，一个贫穷的家，也会被她打理得井井有条、温情脉脉。商亮的心里，倒不是怕世俗的眼光，怀梅花虽是年轻的寡妇，但她的人品，绝不比未婚姑娘差！对于怀梅花大胆的表白，商亮之所以没有明确的回应，一则是他不忘“事业为重”，二则他也有私心，他也犹豫，他不知道，如果李春燕和怀梅花站在面前，自己应该选择谁？
商亮直起腰，说：“梅花傲霜斗雪，品质高洁，一直是我心中的最爱！可是，我只是一个流落至此的孩子，或许有一天，我会回家，回家才是我最后的选择。”怀梅花也直起身，说：“如果你不嫌弃，就把我家当成你的家，你临时的家也好。”商亮笑了笑，说：“谢谢你，我……”他的话还没说完，口袋里响起了手机铃声，他掏出手机一看，是司马琴打来的。商亮心想，她打来电话，会不会又让我扮演她的男朋友？上次和她同居一晚，自己做了回正人君子，如果有第二次机会，自己还能做到坐怀不乱吗？
商亮胡思乱想着，接通了电话：“喂，你找我什么事？还想让我接着演续集吗？”司马琴的声音有点无力，她说：“我，我在你们花桥镇，兴隆旅社，商亮，我在锦溪呆不下去了，我该怎么办啊？”商亮吃了一惊，说：“你到花桥来了？你怎么不事先告诉我一声？”司马琴在电话里呜呜地哭，哽咽道：“我被他们赶出来的！我没地方可去，就想到来你这儿，我身上被他们打伤了，我没脸见人了……”商亮疑惑不解地说：“你那里到底发生了什么？是谁打你？什么人把你赶出来了？”
怀梅花在旁边问道：“她是谁呀？”商亮把手机正面贴到衣服上，说：“是我一个同学。”怀梅花说：“她既然来找你，是出于对你的信任，你去看看她吧，一个受伤的人，独自呆在旅社里，很容易出事！”商亮感激地说：“谢谢，我马上就去！”怀梅花淡淡一笑，说：“不用谢我，一切都在于你自己。”
商亮骑上自行车，一路快蹬，赶到了镇上的兴隆旅社。兴隆旅社是小镇上一家老店，价格比较实惠，外面的宾馆住一天要一百块，这儿只需三十块。商亮敲开202房间，出现在眼前的司马琴，让他吃了一惊！司马琴穿着毛衣，面容有憔悴之色，脸上有几道血痕，好象是被指甲抓出来的，嘴角还有青淤，她的步子很蹒跚，脚好象扭伤了。商亮上前扶了一把，司马琴回到床上，靠着墙壁坐着，拉上了被子盖着下身，感激地说：“商亮，谢谢你来看我！”
商亮关切地说：“司马琴，你怎么啦？”司马琴叹了口气，说：“我被人欺负了，这回真的无处可去了！”商亮说：“怎么回事？你的脸，你的脚，怎么受伤的？”司马琴说：“还不是被人打的。”商亮说：“谁这么狠，动手打你？是那个村主任吗？”司马琴沉默了一会，说：“是他老婆。”商亮惊讶地说：“他老婆怎么会打你？”司马琴说：“她骂我狐狸精，说我勾引她老公，她带她的哥哥，跑到我宿舍打我，还赶我走，说我只要留在莲湖一天，他们就不会放过我！”商亮气愤地说：“简直无法无天！她丈夫骚扰你，他们还有理了？”商亮顿了顿，说：“你不会真跟杨坤有瓜葛吧？”
司马琴悔恨交加地说：“我上了他的当！有一次，我多喝了几杯，醉了，被杨坤*了！”商亮怒道：“这个混蛋！你要报警啊！”司马琴说：“他跪在地上向我求饶，我太幼稚了，相信了他的鬼话！他说他会照顾我和我的工作，我想好好当几年村官，积攒点钱，所以就……”商亮不解地说：“所以你就忍气吞声了？你怎么能相信这种无赖？”司马琴悔恨地说：“杨坤还是经常叫我陪他去应酬，有时回来晚了，他把我带到他的别墅……”商亮恨恨地说：“你呀，你怎么能？怎么能听他摆布？他根本是在骗你呀！”司马琴看了看商亮，说：“没人关心我，没人疼爱我，我在这里无依无靠，我能怎么办？”商亮说：“你可以去告他！也可以把事情及时告诉我，我是你的朋友，你不是一个人啊！”司马琴摇摇头，说：“告诉你，有用吗？我告诉过你，想请你保护我，可是，你根本不当回事！”商亮说：“抱歉，我以为上次达到了预期效果，我以为他不再骚扰你了，哪知他贼心不死，一再欺负你？”司马琴叹道：“哎，早知今日，何必当初？我哪知道当村官也会遇到色狼？”
商亮说：“这跟村官工作没关系，是你遇到的人素质较差而已！我不明白，你怎么会被杨坤的老婆追打？她有什么权利赶你走？”司马琴说：“前几天夜里，杨坤带我去外面喝酒，晚上，他把我带到了别墅，结果，杨坤的老婆跟她的哥哥躲在暗处，冲出来就对我拳打脚踢，我为了逃走，膝盖也摔破了，要不是杨坤拉住她老婆，我被他们打得还要惨！”商亮心说，这杨坤总算还有点人性。司马琴接着说：“可他老婆还没完，第二天就到村里来闹，在办公室里，她揪着我的头发，打我巴掌，后来，她和她哥哥，还冲到我的宿舍，抢走了杨坤送给我的金银首饰，办公楼里只有看热闹的，没一个人上来劝！”商亮既气愤又有点心疼，司马琴上了杨坤的当，还被他老婆殴打，想着她一个娇小的女孩，被人肆意凌辱的样子，真是于心不忍。商亮说：“你可以请村里的书记保护你，你是正规应聘的村官，他们没有权利要你走！”
司马琴惨淡一笑，说：“杨坤是地头蛇，虽然他没打我，但我斗得过他家的人吗？我是杨坤的助理，陆书记不管的，我只能三十六计，走为上！”商亮说：“你就到花桥来了？”司马琴说：“我先到镇上的旅社住了两天，没想到杨坤的老婆还去镇里倒打一耙，说我在村里什么都不干，就勾引男人，说我道德败坏，跟几十个男人睡过觉！就是想把我搞臭，反正这事是满城风雨，我想，在莲湖村我是呆不下去了，去镇里恐怕也没人为我主持公道，可我不想就这么回家，这才来了花桥，想在这儿呆一段时间，等身体恢复，心情平静之后，我想另找一份工作。”
商亮说：“你不想当村官了？过一阵，我可以陪你去锦溪镇，向镇领导说明情况，请他们给你调个地方，继续你的村官工作。”司马琴摇摇头，说：“我再也不想干这个工作了！它留给我的痛，我一辈子也忘不了！”商亮劝慰道：“不是村官不好，只是遭遇不同，我在江湾村就好好的，现在我在试种大棚蔬菜，第一批青椒很快就要上市了！”说到大棚蔬菜，商亮眉宇之间，洋溢着兴奋之情。司马琴叹气道：“是啊，我的命不好！失了身，还丢了工作！”商亮说：“那没什么的，人生丰富多彩，你还可以重头再来！”
司马琴挪动了一下身子，可能碰到了伤处，不禁叫了一声：“哎哟！”商亮关切地说：“你受了伤，有没去医院检查一下？”司马琴摇摇头，说：“没。”商亮说：“你伤哪儿了？我看看。”司马琴脸红了一下，说：“身上好几处疼痛。”她掀开被子，把棉毛裤往上撸起，露出了两个膝盖，说：“这是摔的。”商亮看到，她的两个膝盖，都有破伤后结的很大的痂。商亮说：“有没有伤筋动骨？最好去拍个片。”司马琴说：“我不想去，死了算了！”商亮说：“别开玩笑，我陪你去，要是骨头有损伤，那要卧床休息，不能乱跑的。”司马琴说：“我上哪儿卧床休息？谁来照顾我？”商亮说：“有我，还有周凤明和陆强，我叫他们来陪你。”司马琴说：“他们是男的，我不想麻烦他们，如果你能陪我，我就去检查。”商亮心想，我也是男的呀，不过他没说出来。商亮说：“行，那事不宜迟，现在我就陪你去医院！”
司马琴穿好外套，两人来到小镇的街道上，商亮叫了一辆人力黄包车，司马琴坐了上去，车夫说：“男的也坐上去。”商亮说：“上面坐俩人，你蹬起来吃力的。”车夫笑道：“没事，我三个都载过。”这种人力黄鱼车，旧电影里经常能看到，骆驼祥子就是拉的黄包车，不过，从前是拉的，现在用脚蹬。商亮坐了上去，两个人坐在座位上，挨得很近。不知道为什么，商亮虽然很关心身边的司马琴，但心里没有一丝杂念。
俩人来到医院的外科，医生看了一下司马琴的膝盖，说要先拍片，看有没有伤到骨头？然后再清创处理。医生看了看司马琴的脸，问：“你是怎么受伤的？还有别的地方痛吗？”司马琴撒了个谎，说：“乘摩托车时摔的，我的小肚子和胸部也有点酸痛。”医生马上说：“再做个B超检查一下，看有没有伤到内脏？”司马琴说：“做B超要花好多钱吧？”医生说：“胸透和腹透，大概三百块，我给你开好检查单，你去B超室划个价。”司马琴说：“我身上现金带的不多，B超我不想做了。”商亮说：“我带了，既然来了医院，就检查详细一点。”
拿着检查单划价付费后，商亮拿着发票，陪司马琴来到X光室，司马琴躺在检查台上，医生给拍了片子。要等半个小时，才能拿到片子和分析诊断，商亮就陪她来到B超室门口，医生接过单子看了眼，说：“女的进来，男的在外面！”司马琴检查的是女性的**部位，商亮不便跟进去，就坐在室外的长凳上等待。
司马琴把外套脱了，只剩下一件内衣，还把裤子解松了，然后躺到检查台上。女医生把司马琴的内衣往上掀起，直到**上面，又把她的裤子往下扒，直褪到屁股下方。医生看到了司马琴身上的几处青淤，说：“跟你男朋友打架了吧？打成这样，下手够狠的！”司马琴没吭声，只觉医生给自己的小肚子和胸脯上，涂上一种粘乎乎的胶水一样的液体，然后有凉凉的一样东西，在上面上下左右地移动。司马琴问：“有问题吗？”医生说：“内脏是没问题，不过，你们也真是的，你都怀孕了，你男朋友怎么还打你的小肚子？不怕把孩子打没了？”
司马琴闻言大吃一惊：“什么？我怀孕了？”医生说：“你不知道吗？看这小不点儿的样子，估计有两个月了。”司马琴心里一片茫然，她嚅嚅地说：“我怀孕了？这怎么可能？”医生说：“只要你们是健康的，只要你们没采取避孕措施，随时都有怀孕的可能！你没来月经，没想到这点吗？”司马琴茫然地说：“我不知道啊，我平时就有月经不调，迟来一两个月也有过，医生，我真的怀孕了吗？”医生往她的肚皮上丢了几片卫生纸，生气地说：“你不相信我的话，可以去妇产科再检查一下，尿检，验血，都可以查出来！”司马琴说：“对不起，我不是不相信你，我是接受不了这个现实！”她用卫生纸擦干净了身上的液体，起身穿好衣服，接过医生递给的B超诊断书，走出B超室。
商亮上前问道：“检查情况怎么样？”司马琴站在走廊的窗前，一言不发。商亮从她手中拿过检查单，只见上面写着肝、脾、胃、肾等部位未发现明显异常。商亮说：“没有内伤就好。”司马琴摇摇头，说：“医生说，我怀孕了。”“啊？”商亮怀疑自己听错了，说：“你怀孕了？怎么会？”司马琴说：“我在想，要不要留着这个孽种，告那王八蛋*？”商亮说：“生下孩子？你是不是看电视看多了？司马琴，你别再犯傻了！”司马琴茫然地说：“那我怎么办？”商亮说：“当然不能留下，你以后还要嫁人，必须忘掉你过去受到的伤害！”司马琴说：“嫁人？我现在是残花败柳，还能嫁给谁？谁还会要我？商亮，你告诉我，你会要我吗？”商亮急了，说：“你别这样好不好？我想提醒你，造成你现在的样子，你自己也有责任！”
司马琴回转身，说：“我有责任？我有什么责任？面对一个男人的淫威，我能逃到哪儿？”商亮说：“是你的虚荣心害了你！另外，你没保护好自己！”司马琴说：“我承认，我是爱慕虚荣，我是羡慕轻松的生活，我是想拥有更多的钱！但是，你要我保护好自己，我怎么保护？我是一个打工妹，我手无缚鸡之力，我曾经期待你能保护我，但我的梦想落空了，你根本不在乎我！或者，你还忘不了你的初恋情人赵燕，或者，你现在有新的女朋友！”商亮说：“我一直把你当成好朋友，我不想伤害这种美好的感觉！是的，过去你保护不了自己，然而现在，你完全能做到这一点！”司马琴说：“你要我怎么做？”商亮说：“赶紧把不该出生的孩子让医生处理掉，你还是漂亮可爱的司马琴！”
两人正说着话，一对男女走了过来，那个女的看到商亮，说：“商助理，你怎么在这儿？哦，陪你女朋友检查身体？”商亮一看，原来是陶美玲，自己刚来时，她在村卫生室当医生，后来因为打针，金木匠死在了卫生室，经过李书记的调解和撮合，陶美玲嫁给了金木匠的小儿子金福根，看她凸起的腹部，看样子是怀孕好几个月了，再往她身后一看，在后面走路有点瘸的男子，正是陶美玲的丈夫金福根。
金福根看到商亮，上前说：“商助理，我听美玲说起过你，说你当初为了保护她，挨了我家人的打，真是对不起！”商亮笑道：“没什么，我早忘了。听说你们夫妻现在镇上开裁缝店，生意怎么样？”金福根笑道：“生意还行。”商亮说：“你能身残志坚，凭自己的手艺吃饭，真了不起！”金福根哈哈一笑，说：“自从结婚后，我不觉得我是残疾人，我和其他人一样，这不，我老婆快要生了，我陪她来体检的，你也是陪你对象来检查的吧？”商亮不知怎么回答，说：“哦，嗯，她……”金福根笑着说：“没什么不好意思的，这是好事啊！”
商亮有点担心，自己陪司马琴在医院里，遇到了陶美玲和金福根，他们都是江湾村的人，要是他们误以为司马琴是我的女友，要是让李春燕和怀梅花听到了，她们会怎么想？商亮陪司马琴回到外科门诊室，医生看过片子和B超单，说：“还好，骨头和内脏没什么问题。”医生给司马琴的膝盖涂上药水后用纱布包扎了，然后说：“你身体其它部位的伤，给你开点红花油和三七片吧。”商亮说：“三七片不能吃吧？”医生说：“三七片是伤药，谁说不能吃？”商亮说：“她怀孕了。”医生说：“哦，那是不能吃，还有，红花油不要涂在腹部，可以在其它部位用，涂了按摩一下，效果更好。”
司马琴在妇产科进行了尿检，确定已经怀孕两个月。司马琴提出要将胎儿人工流产，医生吃惊地说：“你没有生育过，这是第一次怀孕，为什么要流产呢？”司马琴低着头，不知怎么回答。商亮说：“现在的工作压力大，还没想好要孩子的准备。”医生说：“你们确定要做人流吗？”司马琴点点头。医生说：“怀孕两个月，建议你做无痛人流，无痛苦，对生殖系统基本无损伤，术后恢复快，要是你再晚一个月过来，只能做引产手术了。”司马琴说：“那就做无痛人流吧。”
手术前，医生要商亮在一张手术同意书上签字，商亮在家属一栏，写了自己的名字。虽然自己不是司马琴的家属，但她在这儿是无助的，自己不帮她一下，谁来帮她？司马琴进到手术室，不过五分钟的时间，她就一个人出来了。商亮上前扶她，说：“这么快？”司马琴的脸色有点白，有点虚弱的样子，她说：“我到现在还迷糊，连我自己都不敢相信，上班一年都不到，我竟然有那么不堪的经历！”商亮说：“人人都有可能犯错，是教训同时也是经验，只要以后你一路走好，生活还是美好的。”司马琴幽然一笑，说：“刚看到你在手术单上签字，真希望你就是我男朋友，可是我知道，那是我的奢望，不过，真的谢谢你陪在我身旁，要不然，我都不知道怎么应对这个意外？”商亮笑道：“你能果断中止不良后果的延续，说明你是理智和勇敢的！”司马琴一笑，说：“这起谋杀案，你和我是同谋。”
俩人回到了兴隆旅社，司马琴刚坐到床上，忽然感觉小腹下一阵阵揪心的疼痛，她双手捂着疼痛的部位，额头上冒出了细密的汗珠。商亮着急地说：“怎么回事？要不再去医院？”司马琴摇摇头，忍着疼痛说：“不要紧的，我明白了，什么无痛人流，原来是骗人的！”商亮说：“医生怎么会骗人？”司马琴说：“她给我局部麻醉了，手术时我是不痛，现在麻药的效果过了，我就痛了。”商亮笑道：“原来是这样，你能忍耐吗？要不我去药店买盒止痛片？”司马琴摇头说：“没事，你坐吧。”
商亮出来看望司马琴，没想到要陪她做人流手术，现在她身体有些虚弱，自己不便马上离开。两个人在旅社的房间里聊天，司马琴说她不想回莲湖了，那是她的伤心地，想不到会发生这一切，现在后悔也已晚了。商亮说：“你的档案还在那边，不管你以后有何打算，总要去了结吧？”司马琴说：“我一共领了七个月的工资，加上杨坤给的奖金，卡上现在有一万五千块钱，有了这笔钱，心里不像去年下半年那么慌了，我可以慢慢找工作。本来，杨坤送给我很多首饰，可都被他老婆抢回去了。”商亮说：“不是你的，不必强求。你可以复习一下功课，考公务员呀？”
司马琴笑道：“你为什么不考？”商亮说：“我读的语言文学专业，适合的单位少，除非是文化局招人，那要几年等一回啊？现在考公务员的人太多，录用比例很小，像我们外地户口的，更加难考。”司马琴笑道：“我还不跟你一样？我读的工商管理，没有工作经验，企业不要，政府部门就更不需要了，除非有亲戚是开公司的，或许能进去混饭吃。”司马琴在莲湖村时，之所以愿意跟杨坤去应酬，其中有个原因，是她想为自己寻找后路，给自己落实好后面的工作，因为跟杨坤一起喝酒的，官场商场的人都有，只等三年村官期满，她就能成功跳槽，只是，人算不如天算，愿望落空了。
天色渐渐暗了下来，商亮说：“我看到旅社旁边有家小吃店，你的痛好点了吗？如果能下床，我们就一起去外面吃，要是你下不了床，我帮你端一碗馄饨或者面条进来？”司马琴挪动了一下身子，抿了抿嘴唇，说：“小手术，不是生孩子，我能下床的，我们去外面吃吧。”商亮扶着她的胳膊，两人走出旅社。