且不管宣威侯后来如何处罚柳氏，叶辰月终于走马上任。

景国公贩盐案已经落定，与吐蕃之事又被提上了议程。朝中现在分为两派，一派主战，一派主和。

“陛下，我大夏做为宗主国，岂能对一臣属国示弱。”

“陛下，而今国库空虚，回鹘又虎视眈眈，此时出兵极易造成国内动荡，万不可意气用事。”

“守土拓疆，怎么会是意气用事！照你这说法，我们难道要对小小吐蕃俯首称臣？”

明宗皇帝看着朝中吵成一片，冷哼一声。先前还在侃侃而谈的各派大臣听了这不响的一声冷哼，纷纷闭了嘴。

“太子，你说说，这事该怎么办？”

夏云起此前并未参与讨论，此时听到皇帝点名，出列道：“父皇，儿臣以为，我们应当先战再和。与吐蕃之战无可避免，吐蕃一直骚扰甘南边境，如今更是屯军二十万在嘉峪关外六十里，若是他们借口出兵，二十万大军不日就能抵达嘉峪关。如此挑衅，我们若是不出兵镇压，难免让其他国家也生出虎狼之心。”

明宗皇帝道：“这么说太子认为该战？”

夏云起躬身道：“战，且必须战，此战宜早不宜晚，甘南边防薄弱，一旦将战争拖成持久战，不但损耗巨大，还会造成国内兵力匮乏。”

户部尚书道：“去年西北干旱，前年南方蝗灾，国库空虚，如何支撑这场战争？”

“这便是孤说此战宜早不宜晚的原因之一，我而且孤刚刚还说了，先战再和。”

明宗皇帝道：“对对，太子是说了，你说说，如何先战再和？”

“父皇，吐蕃是游牧民族，由众多部落组成，不像我们大夏皇权统一。他们部落之间也有纷争，赞普虽然能最大程度整合起一支军队，但是食物供给是他们最大的问题。所以这场战役最多拖到秋天便会进入胶着期。我们必须快速取胜，才能在和谈时掌握主动权。”

“嗯，太子此言有理，我们和吐蕃都经不起久耗，他们必然会在入冬前结束进攻，占得上风的一方便是占尽优势。”

朝臣纷纷赞同，一时话题又转到派谁出战上。

“陛下。”久未开口的杜太师出列，“此战关乎国运，吐蕃以大将昆布普为帅，陛下虽不能御驾亲征，但可派遣一位皇子压阵，甘南宣慰使为副将。”

至此，与吐蕃的战役终于拉开了序幕，明宗皇帝如杜太师所料，将十五万蜀军调往甘南，整合甘南原十万戍边军，新编成一支二十五万人的征西军，由二皇子任主帅，甘南宣慰使余敬之为副帅，以宣慰司都元帅府为临时指挥营。

夏日的午后多雷雨，可这沉闷湿漉的天气也挡不住杜皇后雀跃的心情。

立政殿里，皇后听着杜太师的转述，终于放松了眉头，连日来总算是有一个好消息了。

“父亲料事如神，陛下果然调蜀军前往甘南，如此一来，这二十五万征西军便尽在我们掌控之中了。”

杜太师毕竟纵横官场三十余年，内心虽然欣喜，但到底能沉住气，并不似皇后那样喜怒皆行于色。

“现在还不到放心的时候，我们能否成事，关键还在于二皇子能否拖住吐蕃军。太子有一句话说得没错，吐蕃乃游牧民族，入冬之后粮食匮乏，无法再作战。只要二皇子能守住嘉峪关，将战事拖到入冬，我们便能协议休战，至少到明年春天，陛下都动不得征西军。”

皇后与杜太师打得好算盘，夏云起却陷入了深思。

“殿下，殿下？”叶辰月连喊了几遍，见夏云起依旧没回应，伸手在他眼前晃了晃。

“嗯，怎么了？”夏云起回过神来，手中白玉做的棋子都带了温度，也不知道自己握了多久。

“轮到殿下了。”叶辰月指指自己刚刚落子的地方，见夏云起兴致不高，便问道，“殿下有心事，不如我们留着棋局改日再下，心无旁骛，方能有始有终。”

“心无旁骛？”夏云起自嘲着笑道，“那恐怕这一局残棋，先生要等很久了。”

“殿下可是在担心甘南之战？”早朝皇帝下旨任命征西军的主副帅时，夏云起便未曾出声，下朝后更是一言不发，摆好棋盘便遣走了下人，连容旭也不能近身。

“只怕二十五万征西军危矣，甘南危矣。”此时夏云起站于檐下，负手而立，雨点落在他的鬓上、脸上，他却恍然未觉。

“殿下……”

“父皇整组征西军，调了十五万蜀军，必然造成巴蜀兵力空虚，若是征西军能在短时间内战胜吐蕃进入和谈，便能抽回兵力。若是不能，吐蕃东南部落便可联合南诏兵临剑南关……”夏云起未曾转身，这声声低喃似是自言自语，又似是说于人听。

“殿下，事情未必不会朝着好的方向发展，余大人驻守甘南多年，最是了解吐蕃，此番有他为副帅……”

“没用的。”夏云起摇摇头，“杜太师好不容易取得兵权，他定然会将战事拖住。若是剑南关受困，他同样可以再调遣湘军、桂军，借机掌控更多兵力。”

“陛下为何要选二皇子呢？”叶辰月不明白，既然派出皇子是为了对抗吐蕃赞普，为何不派遣太子前去。

“因为那可笑的制衡。”夏云起的声音透着深深的疲惫，似是对着庙堂已经失望太多次了。

明宗皇帝是个多疑的人，最是擅长那套制衡之术。他虽然爱重先皇后，立先皇后嫡子夏云起为太子，但皇后一死，他怕外家利用夏云起控制朝政，逐渐将先皇后母族调离京城，又提拔了杜氏一族来抗衡东宫，以免东宫势大，影响他的皇权。

夏云起心下凄凉，他多年来韬光养晦一是为了让杜太师与皇后放松警惕，二便是为了避免皇帝猜忌。

“蜀地？”叶辰月仿佛想到了什么，眼前一亮，道：“殿下不必担心，若真到那一步，我有办法解剑南道之围。