吐蕃军频频攻击嘉峪关，甘南宣慰使余敬之率十万戍边军奋力抵抗了五日，终于等来了援军。

此次征伐，二皇子夏云舒为主帅。他一到宣慰司都元帅府便架空了余敬之的副帅之职。

“余大人，战争最忌讳临阵换将，我知你统领戍边军多年，劳苦功高。可此次我是主帅，若是戍边军不听调遣，那会大大影响整个征西军的气势。”

“殿下这是何意？末将是圣上亲封的征西副使，况且末将驻守甘南多年，与吐蕃有过多次交锋，对他们的战力和部署比较了解，若是……”

“余大人。”夏云舒不耐烦地打断道，“将在外军令有所不受，我是主帅，父皇怪罪下来我自有交代。”

“二殿下，我要上表天听，你这是在拿二十五万人的性命开玩笑。”

“上表天听？恐怕你没有那个机会了。”夏云舒冷笑，对手下道，“余副帅不听调遣，拉下去，暂时关押起来。”

不管余敬之如何挣扎怒喊，甘南军务到底是悉数落入夏云舒手中。

七月，邸报传入京城。

吐蕃军在玉门设伏，由大将昆布普亲率小股骑兵偷袭征西军将营，被发现后佯装撤退。二皇子夏云舒为了活捉昆布普，带领三万铁骑前去追赶。不想被诱入玉门，三万铁骑全部牺牲，二皇子本人也被俘。

征西军失去主帅，一时群龙无首。吐蕃军趁此机会强攻嘉峪关，歼灭我军十五万人。

“什么？总共十八万人，就这么没了？二皇子也被俘了？”明宗皇帝不敢置信，甘南整军二十五，对抗吐蕃二十万大军，没想到竟然如此不堪一击。

“余敬之呢？主帅被俘，他这个副帅在干什么？”

那负责传送邸报的驿官连赶了三日路程，此时早已力竭，跪坐在大殿上伏地道：“主帅一到甘南，便夺了余大人的指挥权，余大人不服说要上表天听，便被主帅羁押入了大牢。吐蕃攻打嘉峪关时，是原戍边军副使带人破开牢门，救出了余大人。若不是余大人整顿残兵，力抗吐蕃，嘉峪关隘口恐怕早已被破。”

“混账东西。”明宗皇帝怒极，反手便将邸报狠狠摔在金殿之下。

“陛下息怒。”杜太师出列道，“嘉峪关地势险要易守难攻，而今暂时有余敬之守着，余大人熟悉甘南军务，吐蕃军想攻破隘口也并非短时间能办到。如今之重是重新派遣主帅，调集兵马。”

“重新调集兵马？蜀军全折在了甘南，你还想调集哪方兵马！当初老二便是你力荐的，现在捅下这么大篓子，你也难逃干系，现在还敢替朕出主意？”明宗皇帝的话犹如一个响亮的耳光，火辣辣地甩在杜太师脸上。

朝中一时争论不下，不久剑南道又有消息传来。

“陛下，剑南道节度使来报，吐蕃东南各部与南诏联军十万，欲攻剑南关，而今蜀地兵力空虚，只有三万守城军。”兵部尚书的话犹如一个响雷，炸响了整个朝堂。

原先还在为是否求和争论不休的大臣此时再也没了声音。剑南关一旦失守，吐蕃便会回调联军一起攻打嘉峪关，余敬之七万残部无论如何也抵挡不住。此时谈和，吐蕃便可以狮子大开口，拿下安西四镇。

明宗皇帝瘫坐在龙椅上，事情怎么就到了这等地步。

“你们倒是给朕出个主意啊，此前不是还吵闹得厉害吗，现在都哑巴了？说话啊。”

有大臣建议道：“陛下，吐蕃一直觊觎安西四镇，不如，不如……”

明宗皇帝站起来道：“不如什么？割让安西四镇，将安西都护府拱手让与吐蕃，这就是你给朕出的主意？”

那大臣被皇帝一顿呛白，无奈道：“嘉峪关一旦被破，吐蕃军若是长驱直入，挥师东进，那么京城危矣。”

明宗皇帝跌坐在龙椅上，若是京城沦陷，那他只能迁都而逃，将大夏半壁江山让与吐蕃。与其如此，还不如趁现在求和，让出安西。

“依众卿之意，当派谁前去和谈？”

夏云起站在金殿前，最是靠近帝座，将明宗皇帝的表情和满潮上下的反应全看在眼里。不由失望地闭了眼，国家危难，这帮所谓的国之栋梁想得却是如何割地求和。

叶辰月站在人群之中，夏云起的失望他全看在眼里，这位太子心怀抱负却因为皇帝的忌惮而只能呵壁问天，这是如何的悲哀。

“陛下，臣有办法解剑南关之困。”一个清朗的声音骤然划破沉闷的空气。众人回过头寻声而去，只见一道颀长的身影站在殿中躬身而道，正是新上任不久的礼部员外郎叶辰月。

明宗皇帝听得此言眼中一亮：“叶卿真有办法解剑南关之困？”

“蜀地多瘴气，人如果长久居住容易得湿气。臣曾经与师傅一同到过蜀地，当地人为了祛除湿气，会长年食用辣椒。只要在剑南道上洒上辣椒水，吐蕃军无法抵御，而蜀军却能不受影响。”

明宗皇帝拍案道：“妙啊！”

叶辰月继续道：“陛下，此计能解一时之困，却并非长久之道。要想真正击退联军，唯有在甘南之战中取胜。南诏小国只能依附于吐蕃和大夏，此番定然是见蜀中兵力空虚，想趁虚而入，一旦吐蕃主要兵力被牵制，与南诏的联军便会自行瓦解。”

明宗皇帝陷入了深思，说来说去，甘南的战役才是重中之重。征西军若能反扑，蕃南联军不战自溃，若征西军守不住嘉峪关，则吐蕃可长驱直入，直逼京师。

“如今甘南只剩七万残兵殊死抵抗，而吐蕃二十万大军几乎没有折损。大夏十道府兵各有牵制，朕实在是抽不出兵力啊！”

明宗皇帝这话不假，太祖分天下为关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南十道，实行府兵制，一旦爆发战争，便可根据需要调集府兵组建新军，征西军便是调集蜀军组建的新军。

明宗皇帝登基十二年，贪图享乐，大兴土木修建行宫，导致国库空虚，兵部裁军五十万，如今十道府兵已再无多余兵力可供调遣。