夏云起建议先战后和正是因为国库和兵力都耗不起，原本大夏以二十五万精兵对抗吐蕃二十万兵马，稍稍占了人数优势，又守着素有天下第一雄关之称的嘉峪关，占尽地利优势，若派良将出征，即便不能在短时间击退吐蕃，但也不至于损失十八万兵卒，只留七万残兵退守嘉峪关。
只恨杜太师与二皇子为了自己的权势地位，置国家大义于危难之中。
“尔等竟无人敢应战？”殿下鸦雀无声，朝臣们都缩了缩脖子，低着头企图减少存在感。这个烂摊子，谁接手谁倒霉。虽然叶辰月有办法暂时牵制蕃南联军，可若是不能击退嘉峪关敌军，一切都是白搭。
明宗皇帝正在头疼，只见太子夏云起施然出列，站于殿中。
“父皇，儿臣愿前往甘南，整顿军务，击退吐蕃的强攻。”
“你去？太子可想清楚了，朕已无多余兵力可供调遣。”
也有大臣附和：“是啊，以七万残军抵抗吐蕃二十万军队的进攻，凭着嘉峪关的天堑固守都十分勉强，更遑论击退敌军。”
夏云起双手摘下太子头冠，郑而重之地置于金殿之上：“父皇，儿臣以东宫主冠起誓，若不退兵，誓不回朝。”
叶辰月适时上前道：“陛下，臣愿跟随太子同去，若不退兵，誓不回朝。”
两人的声音回荡在偌大的金殿之上，声音坚定而有力。明宗皇帝再不愿意也想不出别的办法。
立政殿里，皇后气得拍桌子。
“真是蠢货，二十五万征西军，拖不住吐蕃，还折了这么多兵马，连自己都被活捉。现在，陛下越来越不耐烦来立政殿了。”
杜太师也是忧心忡忡：“陛下已经同意太子出战吐蕃。”
皇后甚是不屑：“黄口小儿，也敢夸下海口，击退不了敌军，我看他怎么交代。这样也好，省了我们很多麻烦。”
余敬之被困嘉峪关多日，夏云起带领三千羽林军匆匆上路，叶辰月作为随行临时军医，一同出发。
“少爷，前面就是甘南城门了。”平安撩起马车的帘子张望，“这么多人堵着，这是干嘛呢？”
叶辰月顺着车帘的空档往外瞧，城门口被一排木头尖刺鹿角围着，几十名官兵挡在前面，阻拦着一群推推搡搡的百姓。
“让我们出去，吐蕃都要打进来了，你们凭什么拦着不让我们走。”一个汉子推开前面的官兵，立时就有旁边的官兵补上，被推开的那人站稳后重新加入包围圈。
“就是，凭什么不让我们走！”
“我们手无寸铁的，又不会打仗，官爷您行行好，放我们出去吧。”
“打仗是你们男人的事，我们女人有什么用？”
人群纷纷嚷嚷，有人冲不开包围圈，拼命地撕扯那些官兵，官兵衣衫狼狈，脸上还带着抓痕，一个个却都一言不发，神情肃穆。
叶辰月下了马车，夏云起也将坐骑交与容旭，走到前头查看。
“殿下，这些应该都是甘南百姓。”
“嗯，想必是怕吐蕃攻进城来，都要逃命。”
夏云起和叶辰月都皱了眉头，眼前的场景一片混乱，还不知道城内会乱成什么。
进城的路被阻，一行人正一筹莫展，城中的百姓突然骚动起来。远处似是有人快马而来，百姓怕被碾压纷纷往两边退开，人群被冲开一条道。
夹马而来的是一个将领模样的人，头戴铁胄，身披束甲。此人纵马站在城门之下，目光直视人群，目露精光，身上袒露出一股煞气，令人不寒而栗。
“你们想就这样如同丧家之犬一样地逃走吗？”
有人壮着胆子道：“不逃留下来也是等死。”
那将领盯着说话的人，吓得那人立时缩了头。
“你们能逃到哪里去？莫说现在嘉峪关还没被攻破，就算真到了那一步，你们能跑多快，能快过吐蕃人的铁骑吗？”
“你们是能跑，你们的家人呢，那些老弱妇孺呢，他们能跑多远？”那将领看着无人答话，又道，“余将军带着将士们誓死反抗，为的就是保家卫国，他们难道不怕死吗？他们也有父母妻儿，如果守不住隘口，不但他们要死，他们的妻儿老小也会被杀死。国都没了，哪里还有家？”
刚刚还激愤不已的百姓纷纷低下了头，是啊，国都没了，他们还能逃去哪里。
“你们说自己手无寸铁？说打仗是男人的事？我说不是，锄头、铁镐、斧子不都是武器吗？男人们都拿起武器跟我一起上城楼，女人们照顾伤员。就是死也要死得有尊严，而不是做亡国奴。”
“对，不做亡国奴。横竖是死，跟吐蕃人拼了。”人群中有人爆发起来，接着有更多人应和。
“逃能逃去哪里，不如死磕到底，死也要拉个吐蕃人垫背。”
“我都六十岁了，反正一只脚踏进棺材里了，我哪都不去，死也要死在这里。”
夏云起看着百姓们都跟着那将领模样的人走了，不禁叹道：“此人倒是有几分能耐。”
叶辰月点头表示赞同：“手下有这样的将领，这位余将军看来也非泛泛之辈。”
“余敬之的祖上正是随太祖征战天下的第一代景国公，只是他这一支是出了三服的旁枝，早不与国公府来往，因此才没被牵连到此次的贩盐案中。余敬之的父亲是先皇时的平西将军，驻守甘南，一身硬气。余敬之子承父业，对甘南边防线非常了解，若征西军以他为主帅，甘南断不是现在这番境况。”
叶辰月心下感叹，夏云起对朝中官员情况如数家珍，当太子真是不容易！
三千羽林军太惹眼，夏云起不明城内情况，只带了几名侍卫，其余人还驻扎在城郊。此时人群散去，城门口只留守城军士，夏云起亮了兵部文书，命容旭整军进城，直奔嘉峪关隘口而去。
嘉峪关此时只留七万残兵死守，征西军伤亡惨重，营地上搭起了许多简易帐篷，伤者在此包扎，亡者只能草草埋葬，竟连马革裹尸也是奢望。