立政殿，皇后寝宫。
太师夫人张氏一早进宫见了女儿。
“你父亲说，太子恐怕已经先下手一步，拉拢了景国公。”张氏望着女儿，欲言又止，最后还是咬咬牙道，“娘娘，其实把慧儿送进宫也是替你找了个帮手。若是慧儿得了圣上青睐，将来生了皇子也是尊娘娘一声母后。”
“现在说什么也晚了，皇上已经明说了，太子的婚事不许我再插手。慧儿也断不可能再进宫了。”杜皇后最近头疼得紧，皇帝已经好几天不来立政殿了，宫外传来的又都是不利的消息。
“单凭一个世子侧室，太子就想掌控景国公？我看未必。”
“即便如此，那也还有卫国公和宣威侯。”张氏想起丈夫的担忧，心下也是惶然，可惜女儿太善妒，不肯答应慧儿进宫，堵死了这条路。
“看来太子并不是任人随意掌控之人，娘娘我们不如……”
杜皇后看着张氏眼中的深意，会意地点点头。
明宗皇帝有四个儿子，除去先皇后所出的大皇子夏云起，他们可在余下的三位皇子中选择一位扶持。
深感头疼的除了杜皇后外，还有卫国公与宣威侯。
卫国公和宣威侯先是莫名被打上东宫的烙印，后来又被感觉自己受了利用的景国公指桑骂槐的指责了一番。
今日朝堂之上，吏部尚书参奏卫国公纵容亲族当街行凶，并贿赂京兆尹私开公堂。
吏部尚书所参之人叫柳江思，此人是柳家旁枝，按照辈分当喊卫国公堂叔。
虽是出了三服的旁枝，但这个柳江思也是个能人。一张嘴能说会道，极善溜须拍马，常常进出卫国公府邸，左右逢源，倒也哄了世子与之亲近。
城东有个汇聚赌坊，柳江思是此间常客。一日柳江思得了底下人孝敬，手头有些余钱，又摸着门去过过手瘾。不知是霉运当头还是怎的，连着输了十来局。柳江思不甘心，向赌坊借了五百两继续翻盘。结果到底是连本带利背上了千两纹银的债。
“不可能，你定是出千了。”柳江思拦着羊倌收钱的手，指着赢面最大的一人道。
赌场内最忌讳有人出千，抓到后挨打都是轻的，废手废脚的大有人在。
那人急了，冲柳江思吼道：“瘪犊子，没钱就甭进这门，进了就莫怕输。”
柳江思因着巴结上卫国公世子，经常仗着卫国公的名号横行无忌，没多想就与人推搡起来。
那人理论了几句不欲多生事端，揽了银子就要走。柳江思哪能容他就这么走，顺手拿了张板凳就追出门外使劲砸去。
板凳砸在对方后脑勺上登时四分五裂，在路人的惊叫声中，那人直挺挺地向前倒去，血流了一地。等京兆尹衙门接了报案派捕快赶到现场时，那人早已没气了，当街行凶的柳江思也不知所踪。
京兆尹很快便查到了卫国公府，哪承想那柳江思竟然胆大包天，借由卫国公的名头贿赂了京兆尹，硬将案件定性为苦主出千被发现，恼羞成怒欲杀柳江思，而柳江思反抗之余失手将人打死。
苦主家属不服，找了当日在场的人证状告柳江思。京兆尹驳回原告，并以原告诬告朝廷命官为由，将人重打了四十大板。
“陛下，臣冤枉啊，此事臣完全不知啊。”听完吏部尚书的奏本，不待皇帝发话，卫国公便急忙在殿前跪下喊冤。
吏部尚书出列，不疾不徐道：“柳大人，此案有赌坊多名羊倌作证，确实是柳江思动手在先并直接将人打死。京兆尹也已认罪画押，大理寺在京兆尹府上搜出贿银，人证物证俱在，哪里有冤？若不是柳大人，凭柳江思一界布衣如何卖得动京兆尹的面子！”
吏部尚书的话说得缓慢，但掷地有声，一字一句落在卫国公耳中，惊地他身如筛抖。
“陛下，老臣着实不知情啊，柳江思是臣出了三服的族亲，定然是他在外面偷偷借了臣的名义为恶，臣有失察，陛下赎罪啊。”
明宗皇帝脸色阴沉，道：“吏部可有实证证明此案与卫国公有关？”
卫国公是从一品公，几位国公都是追随太祖打下江山的有功之臣，若是被牵扯到人命官司里，着实打了朝廷的脸。
杜太师深知皇帝心思，知道皇帝这是要保卫国公，原本他也没想着借由这么一桩官司就扳倒卫国公，掀出此案不过是为了敲打倾向东宫的朝臣，也是为了警告太子。
此案翻到这个程度已经足够了，再揪着不放恐怕要惹恼了皇帝。杜太师朝吏部尚书递了眼色，摇了摇头。
吏部尚书了然，奏道：“回皇上，吏部并无卫国公直接参与此案的证据。”
“既然如此，那就严惩真凶，至于卫国公，严重失察，着降为二等侯，罚俸一年以儆效尤。”明宗皇帝一锤定音，算是盖过了此事，明面上只说卫国公有失察之罪。
然而降为二等侯到底意味着失了圣宠，卫国公一旦离世，世子只能承伯爵，柳家不出三代必衰。
卫国公回府后狠狠一个巴掌甩在了世子柳修仁脸上：“你平日与狐朋狗友花天酒地就算了，竟然胆大到背着我贿赂京兆尹。”
柳修仁梗着脖子道：“父亲听信了什么谣言，京兆尹岂是我指挥得动的。”
“你……你还敢狡辩，京兆尹已经下狱了，你敢说不是你给李江思出的主意，牵的线搭的桥？”卫国公直接将案几上的砚台摔向柳修仁。
柳修仁被父亲一番话震得心惊：“京兆尹下狱了？”
“昨夜大理寺秘密夜审京兆尹，今日朝堂之上，吏部尚书就拿着京兆尹的状供参我纵容族亲当街行凶，事后贿赂朝廷命官。”
“那，那皇上怎么说？京兆尹供出了什么？”
“皇上罚我一年俸禄……”
“那还好，想必京兆尹也是顾及卫国公府，不敢多说。”
“呵呵，卫国公府？”卫国公跌坐在椅子上，声音透着疲惫，“再也没有卫国公府啦，圣上不欲追究，降我为二品侯，圣旨与封号指不定明日便到。”